Un primer lote de 16 ejemplares de pre-serie, ensamblados con componentes mayoritariamente importados, será producido entre el segundo semestre del 2010 y principios del 2011. Completadas las evaluaciones de los vehículos de pre-serie, se espera que el Ministerio de Defensa de Brasil haga un primer pedido a fines del 2011 o principios del 2012, dentro de un programa de compra que comprendería la adquisición de entre 1.000 y 1.200 vehículos para Brasil, aunque también se estima un potencial de exportación en torno a las 1.000 unidades. La producción del VBTP-MR debería comenzará en el 2012, con un aumento progresivo de componentes de manufactura local que debería alcanzar a un 60 por ciento, en la planta de IVECO L.A. en Sete Lagoas, en el estado brasileño de Minas Gerais.

Con un largo de 6.9 metros y un peso de 19 toneladas, el VBTP-MR será anfibio y aerotransportable, permitiendo el traslado de dos vehículos en aviones de transporte del porte del C-130 Hercules y el futuro KC-390, o de un vehículo en aviones de menor tamaño como el C-295 o el C-27J. Los vehículos serán equipados con una torreta remotamente controlada dotada con armas que van desde un cañón de 30mm a lanzagranadas y ametralladoras de 7.62mm. La torreta también será equipada con sistema de alerta laser, en tanto que el puesto del comandante del vehículo contará con sistemas de visión nocturna. Las variantes incluirán un puesto móvil de mando, puesto móvil de comunicaciones y un porta-morteros de 81mm.

Joint Ventures y Transferencia Tecnológica

Todos los proyectos de desarrollo lanzados recientemente por Brasil son coherentes con la nueva ESTRATEGIA NACIONAL DE DEFENSA dada a conocer a fines del 2008 por el Presidente Luiz Inacio Lula Da Silva. El nuevo plan maestro apunta a la modernización y reforzamiento de las fuerzas armadas brasileñas, con miras a desarrollarlas como un soporte clave de las aspiraciones del gigante sudamericano de jugar un papel de liderazgo dentro y más allá de América Latina. Estás aspiraciones incluyen el objetivo de largo plazo de tener un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la Organización de Naciones Unidas.

Sin embargo, la ESTRATEGIA NACIONAL DE DEFENSA persigue el logro  de esos objetivos en base al desarrollo de la industria nacional, por medio de asociaciones con empresas extranjeras orientadas a obtener transferencia de tecnología. La mayoría de las empresas extranjeras han respondido a este planteamiento con entusiasmo, estimuladas por el potencial de desarrollo de negocios a escala regional que ven en Brasil. Un buen ejemplo de esto son los acuerdos de colaboración subscritos por el constructor naval francés DCNS, para establecer en Brasil un nuevo astillero para construcción de submarinos; y con EUROCOPTER para ampliar las capacidades de HELIBRAS.

Entre las firmas abiertas a la cooperación industrial están empresas como ISRAEL AEROSPACE INDUSTRIES (IAI). El Sr. Yair Shamir, presidente del directorio de este importante grupo industrial israelí, dijo durante la muestra que, “más allá de nuestro interés natural en vender nuestros productos, IAI tiene como meta a mediano y largo plazo el establecimiento de sociedades de desarrollo tecnológico e industrial con empresas brasileñas de los rubros aeroespacial, de defensa y de seguridad interior”. Y  no sólo en la perspectiva de desarrollar y producir soluciones para las necesidades de las fuerzas armadas y de seguridad de Brasil, sino también de proveerlas para otros países de la región sudamericana. “Brasil es el socio ideal para el desarrollo de nuestra presencia en el mercado regional”, subrayó Shamir.

Una aproximación similar tuvo el Sr. Geoff Gladding, Director Regional para las Américas y Europa de la Organización de Promoción del Sector Defensa y Seguridad del Ministerio de Comercio e Inversiones del Reino Unido. Gladding explicó que desde hace algunos años su organización viene promoviendo la asociación entre empresas británicas y sudamericanas, a fin de complementarse y proveer soluciones tanto competitivas como innovadoras en sus respectivos mercados. “Por supuesto, tanto por el tamaño de su mercado como por la experticia tecnológica y capacidad industrial de sus empresas, Brasil tiene un potencial sobresaliente para el desarrollo de este tipo de asociaciones y proyectos conjuntos”, subrayó Gladding.

El Programa F-X

Mientras el Comandante de la Fuerza Aérea, General Juniti Saito, subrayaba que los aparatos bajo consideración son sólo aquellos incluidos en la lista corta, el Ministro de Defensa Sr. Nelson Jobim insistió en que también se considerarían nuevas propuestas, refiriéndose a nuevos planteamientos hechos por ROSOBORONEXPORT y SUKHOI/NKAAPO para el Su-35 y por el consorcio EUROFIGHTER para el Typhoon.

El programa F-X considera la compra de 36 ejemplares de un nueva cazabombardero avanzado para la Fuerza Aérea, con un costo estimado en torno a los USD 2 mil millones, pero se prevén pedidos posteriores hasta alcanzar un total de entre 80 y 100 aparatos, para reemplazar a la totalidad de los reactores de combate de primera línea de la FAB hacia fines de la próxima década.

Las tres alternativas seleccionadas en la lista corta estaban presentes en LAAD 2009 con un gran despliegue, que incluía demostraciones con simuladores de vuelo panorámicos en sus respectivos pabellones, además de conferencias en que destacaron las avanzadas características de sus respectivas aeronaves y la generosidad de sus planes de transferencia tecnológica. En el caso de SAAB de Suecia, se subrayaba la buena disposición del fabricante escandinavo hacia la eventual apertura de una línea de ensamble de cazabombarderos Gripen en Brasil.

Entre los proveedores de sistemas asociados a las alternativas consideradas en el Programa F-X destacó el optimismo del fabricante de misiles pan-europeo MBDA. El director de exportaciones de la firma, Sr. Jean-Luc Lamothe, subrayó que armas producidas por esa firma, como el misil aire-aire de alcance medio Meteor, están destinados a equipar a dos de los tres aviones de la lista corta –el Rafale y el Gripen- y podrán ser integradas en el F/A-18E/F Super Hornet. 

La Escena Naval

El constructor naval francés DCNS, que llegó a LAAD con el contrato para proveer a la Marina de Brasil con cuatro submarinos del tipo Scorpene/Marlin –tres de los cuales serán construidos en un nuevo astillero que será desarrollado conjuntamente con la firma local ODEBRETCH, enfocó sus esfuerzos durante el evento en promocionar activamente las fragatas pesadas FRAMM desarrolladas en conjunto con FINCANTIERI de Italia. Las naves de combate multipropósito de 6.000 toneladas –que en realidad son destructores- se perfilan como la solución potencial a un requerimiento de Brasil para la adquisición de seis nuevos navíos de combate dentro de la próxima década.

El fabricante pan-europeo de misiles MBDA lanzó en LAAD la comercialización de una nueva versión del misil anti-buque SM-39 Exocet para lanzamiento desde submarinos sumergidos. La nueva versión incorpora el sistema de guiado digitalizado ya integrado en la versión superficie-superficie MM-40 Block 2 de esta arma, reemplazando el sistema de guiado análogo que hasta ahora incluía el SM-39. Voceros de MBDA señalaron durante el evento que ya se habían iniciado conversaciones con un número de marinas sudamericanas, que están interesadas en la nueva arma. Brasil ya ha seleccionado al SM-39 digitalizado para sus futuros submarinos del tipo Scorpene/Marlin.

La única empresa sudamericana no brasileña presente en LAAD 2009 fue el constructor naval chileno ASMAR, que se presentó junto a SISDEF, la joint-venture orientada al desarrollo y provisión de sistemas que mantiene con BAE SYSTEMS del Reino Unido. Aunque ASMAR promovió el rango completo de construcción de navíos y servicios que provee la firma, su objetivo central fue apoyar la propuesta de la marina chilena de adopción de un Patrullero Marítimo Regional. La propuesta persigue el despliegue de buques de patrulla oceánica equipados con los mismos componentes básicos, a fin de lograr una economía de escala mediante el establecimiento de una red regional de soporte logístico y de mantenimiento.

La idea, lanzada en el 2003, condujo a la selección en el 2005 del diseño y la ingeniería básica del OPV 80 del constructor alemán FASSMER, en conjunto con Argentina. Mientras en Chile ASMAR está completando la construcción de un primer par de patrulleros en su astillero central de Talcahuano, y se prepara para iniciar los trabajos de un segundo par, Argentina ha iniciado la construcción de la primera de cinco naves en el ASTILLERO RIO SANTIAGO de la Provincia de Buenos Aires. A fines del 2008 se sumó también Colombia, cuya marina ha encargado la construcción de dos buques de patrulla en el astillero COTECMAR de Cartagena de Indias.

El oficial también señaló que algunos sectores en la marina y el nivel político aún respaldan la idea del astillero INACE de Fortaleza, que ha planteado el desarrollo de su propio diseño de OPV. Pero subrayó que eso no debería ser un obstáculo para la adopción del diseño común propuesto por Chile ya que, en ese caso, el contrato para la construcción de los navíos de patrulla será adjudicado de todas maneras al astillero de Fortaleza.