¿Cómo se resolverá la necesidad de reemplazar al petrolero de flota Araucano y al buque de investigación hidrográfica Vidal Gormaz?

El reemplazo del buque científico “Vidal Gormaz”, unidad que ha cumplido su vida útil, se hará con un nuevo buque se construirá en el astillero de ASMAR en Talcahuano. La nueva nave, que continuará apoyando a la actividad científica nacional tal como el Vidal Gormaz y estará operando en el año 2010.

Respecto del petrolero Araucano, que también está concluyendo su vida útil, se está considerando la posibilidad de adquirir un petrolero de origen norteamericano de segunda mano. Pero es un proceso que toma su tiempo, porque hay ciertos pasos burocráticos, que son los permisos, aunque la mayoría de ellos ya se han obtenido. Falta solamente la autorización del Congreso de los Estados Unidos, que en octubre próximo debe ver y resolver las transferencias de material a otros países. De avanzar eso, podríamos tener completado el proyecto hacia mediados del próximo año.

Sr. Almirante, algunos desarrollos internacionales que tuvieron lugar durante los últimos años, incluyendo una ampliación del área antártica reclamada por el Reino Unido, han indicado la necesidad de reforzar la presencia de Chile en el Continente Blanco. Desde la apertura de la primera base chilena allí, hace ya casi sesenta años, la Armada siempre ha jugado un rol clave en ese aspecto. ¿En esta perspectiva, se ha considerado el reemplazo del buque antártico Almirante Viel por un rompehielos de mayor capacidad?

El Rompehielos “Almirante Oscar Viel” es una de las unidades que han alcanzado el umbral de su vida útil y que deberemos reemplazar en un horizonte de mediano plazo. Nosotros le asignamos especial importancia al reemplazo de este buque, dada la prioridad que se ha dado al potenciamiento de la presencia nacional en la Antártica. Al respecto, también estamos estudiando las distintas alternativas disponibles para su recambio.

Idealmente debiéramos tener un buque que tuviera más capacidades. Yo espero que cuando el “Viel” llegue al fin de su vida útil, en el 2015, tengamos un buque antártico de mayor porte.

En el marco de los intereses antárticos, hemos reabierto la Base Prat en la Antártica, que había sido cerrada en el 2003, aunque nuestra institución siguió manteniendo una actividad bastante grande allí. Se ha construido una Capitanía de Puerto nueva y moderna en Bahía Fildes y tenemos gente destacada en Bahía Paraíso. Nos encargamos también de todo el apoyo logístico fundamental por mar, sin el cual ninguna de las bases chilenas funcionaría.

Es fundamental el estrecho trabajo que la Armada está llevando a cabo, junto al Gobierno y la Intendencia de la Región de Magallanes, pare reforzar la presencia nacional en la Antártica, y que se ha traducido en la reactivación de la base Arturo Prat. Tenemos ya un convenio conjunto con la Intendencia de Magallanes y el Instituto Antártico de Chile, que permitió reabrir la base a partir de este año, después de dejarla adaptada para vivir, y se irá trabajando en mejorar sus instalaciones durante el año. A partir de marzo se instaló una dotación permanente de la Armada, que permanecerá allí durante todo el año.

Al observar los medios de proyección de que dispone la Armada de Chile, se advierte la falta de un buque mayor de proyección. ¿Ha considerado su institución la adquisición de un navío de estas características?

Cuando llegue el momento de dar de baja a la barcaza LST Valdivia, lo que ocurrirá cuando esa nave cumpla su vida útil entre los años 2014 o 2015, se piensa reemplazarla con un buque multipropósito. Pero esto es aún un proyecto y no hay decisiones tomadas al respecto. Es un tipo de buque caro y el navío que se adquiera será de segunda mano. Pero por el momento las prioridades de la Armada en materia de renovación pendiente de buques son primero reemplazar el petrolero, segundo reemplazar el rompehielos y después, en un tercer lugar, la adquisición de este buque multipropósito.

¿Qué nos puede decir respecto de otros aspectos de la renovación de material de la Armada de Chile?

Hay que destacar, también, el proceso de renovación de la Aviación Naval. En el caso del material de vuelo de ala fija, ya hemos confirmado la adquisición de tres aviones CASA C-295, de origen español, existiendo la opción de adquirir cinco aviones adicionales en una segunda fase. Todo este material de última generación permitirá reemplazar aeronaves de exploración y patrullaje aeromarítimo que ya han cumplido largamente su vida útil operacional.

Igualmente, en el caso de unidades de ala rotatoria, se han adquirido cuatro helicópteros AS365 Dauphin II, que están destinados a apoyar tareas de patrullaje costero y de protección de la vida humana en el mar. Por ejemplo, estas aeronaves han sido muy útiles en las operaciones de ayuda que nuestra institución ha desarrollado, a raíz de la emergencia de Chaitén, y se está estudiando la adquisición de cuatro helicópteros más del mismo tipo en el curso de este año y del 2009.

Quiero señalar que todos nuestros procesos de adquisiciones han sido el resultado de complejos procesos de licitación, llevados en forma abierta y transparente. Ellos han sido debidamente informados a las autoridades y la opinión pública, tal y como ha sido la norma en todos los procesos de renovación de material por parte de nuestra Institución.