Debido a la rotura de una cañería de aspiración de agua que inhabilitó sus sistemas de propulsión, el navío polar HMS “Endurance” de la Marina Real Británica quedó al garete el pasado martes 16 de Diciembre, mientras navegaba por el Estrecho de Magallanes. El desperfecto ocurrió cuando el buque se encontraba en el área del Cabo Tamar, distante 300km al oeste de Punta Arenas. La III Zona Naval de la Armada de Chile, con base en esta última ciudad, activó de inmediato un operativo de emergencia para ir en su auxilio.

A ese efecto, el mando de la III Z.N. despachó primero a la lancha lanzamisiles LM “Casma” (SA’AR 4) y a un helicóptero HH-65 (EUROCOPTER AS365 Dauphin II), medios que en virtud de su mayor velocidad de desplazamiento fueron los primeros en alcanzar el lugar donde estaba la nave siniestrada.

Mientras la LM “Casma” apoyaba las medidas de emergencia, implementadas a bordo del HMS “Endurance” con sus implementos de control de averías, el helicóptero se abocó a evacuar a un grupo de 10 civiles de sexo femenino –en su mayoría profesoras y estudiantes británicas, noruegas y estadounidenses- hacia las instalaciones de la radio-estación naval de Bahía Félix. El resto de los pasajeros, así como los 133 oficiales y marinos que conforman la tripulación del buque británico, permanecieron a bordo.

Posteriormente, mientras arribaban el remolcador “Pudú” y el buque de cruceros de turismo M/N “Norwegian Sun”, se procedió a evacuar a otros 12 pasajeros civiles de la nave británica hacia la LM “Casma”. Desde esta última se continuó coordinando las operaciones de auxilio, que en las primeras horas del 17 de Diciembre lograron trasladar y anclar al buque británico en la Boca Occidental del Estrecho de Magallanes. La operación fue monitoreada desde el aire por un avión de patrulla aeromarítima P-111 (EMBRAER EMB-111 Bandeirulha), mientras el helicóptero se mantenía preparado en Isla Félix para atender cualquier nuevo requerimiento de la operación de auxilio.

La tarea de remolcar al HMS “Endurance” hasta Punta Arenas, donde será sometido a reparaciones de emergencia, recayó en el remolcador “Beagle” de la Armada de Chile, que arribó al lugar donde estaba anclado el navío británico en la madrugada del 17 de Diciembre. Mientras, la totalidad de los 22 pasajeros, incluyendo a los varones que permanecían a bordo y las damas que habían sido llevadas a Bahía Félix, fue traslada por la LM “Casma” hasta Punta Arenas –donde arribaron en muy buenas condiciones y excelente humor- para seguir desde allí viaje a Santiago y luego a sus países de residencia por vía aérea.

El arribo a Punta Arenas del HMS Endurance”, que navegaba con la ayuda de los remolcadores “Beagle”, “Águila 3”, y en compañía de la lancha lanzamisiles LM “Chipana” y la lancha de servicios generales LSG “Punta Arenas”, era esperado en horas de la noche del 18 de Diciembre. En Punta Arenas el buque británico será ingresado en las instalaciones de ASMAR Magallanes, donde será sometido a reparaciones.

Destacado en apoyo de operaciones de control territorial, seguridad e investigación científica en el Atlántico Sur y la Antártica, el HMS “Endurance” se dirigía hacia el puerto de Valparaíso en la zona central de Chile al momento de sufrir el percance técnico. Construido en Noruega, es la segunda nave de la Armada Real Británica que lleva este nombre.

El nombre de estos buques rinde homenaje al navío base de la expedición a la Antártica encabezada por Sir Ernest Shackleton entre 1914 y 1915, que fue aprisionado y destruido por el hielo, y emplea el mismo lema de  “Fortitudine Vinvimus” o “Con Resistencia Conquistaremos” que llevaba ese primer “Endurance”.