Tras el incendio que se produjo en el rompehielos ARA “Almirante Irizar” y su consecuente desafectación del servicio por varios años, mientras esa nave es reparada y realistada, se hizo evidente la imperiosa necesidad de buscar medios alternativos y aptos, para cumplir con los exigentes requerimientos que obligan las tareas de reabastecimiento de las bases antárticas.

Estas bases están ubicadas en sectores de acceso complejo, e incluso a algunas de ellas sólo se tiene llegada por medio de helicópteros -enviados desde buques distantes- o a través de la penetración con rompehielos pesados en el campo de hielo. Para esto justamente servía el accidentado “Almirante Irizar”, que es -o era, mientras es reparado- el único rompehielos pesado en operaciones en el Hemisferio Sur, con suficiente capacidad de transporte para las miles de toneladas de suministros que deben llevarse al Continente Blanco. La nave disponía, además, tanto de hangar como de cubierta de vuelo para alojar y operar con dos helicópteros vitales para el movimiento de suministros y equipos entre el buque y la costa.

El siniestro demandó que las autoridades argentinas debieran buscar en el mercado internacional una nave con características similares operativas con helitransporte incluido, y todo esto en cortos plazos, ya que la campaña antártica se acercaba y apremiaban los plazos. La búsqueda concluyó con el alquiler de un poderoso rompehielos ruso, el “Vasily Golovnin” de FESCO INTERNATIONAL, una empresa especializada en transporte marítimo que cuenta con varios buques de este tipo y polares.

La inspección realizada por especialistas argentinos dictaminó que este buque era apto para la tarea, firmándose el contrato respectivo. Este último incluyó además el embarque y operación de un helicóptero Kamov KA-32C de la compañía AVIALIFT de Vladivostok, con tripulantes y personal técnico de apoyo incluidos.

El trabajo conjunto de la dotación rusa y los técnicos argentinos durante la campaña antártica fue tan impecable como incesante, permitiendo embarcar y transportar miles de toneladas a las bases Marambio, San Martín y Esperanza. Las facilidades técnicas y operativas del buque ruso permitieron una agilidad en el manejo de las cargas, que lograron tiempos de trabajo menores a los habituales. Además el uso del helicóptero Kamov, con su gran capacidad de carga en eslinga, aceleró también la tarea del movimiento de bultos desde la nave.

Complementariamente, la Armada Argentina realizó abastecimientos desde buques propios, en aquellos puntos que no necesitaban las mayores capacidades del rompehielos. Para ello se contó con el buque logístico ARA “Patagonia”,el ARA “Canal de Beagle” y el aviso ARA “Suboficial Castillo”, que realizaron entregas puntuales a las bases más cercanas a la costa o con menores volúmenes de cargamentos requeridos.

La exitosa experiencia de reaprovisionar las bases argentinas con el rompehielos ruso “Vasily Golovnin”será probablemente repetida nuevamente en las próximas dos campañas antárticas, mientras el rompehielos “Almirante Irizar” es reparado y realistado con los recursos recientemente destinados para ello por el gobierno de la Presidente Cristina Fernández.

La Fuerza Aérea Argentina realizó también vuelos de reaprovisionamiento desde la Base Aérea Militar Río Gallegos con aeronaves KC-130H Hércules. Se efectuaron así lanzamientos de carga sobre la base más alejada en el Continente Blanco, denominada Belgrano II, que sólo pudo ser reabastecida mediante vuelos de catorce horas de duración.

También la Armada de Brasil colaboró con las tareas de abastecer a puntos neurálgicos por medio de su buque polar “Ary Rongel”, reafirmando así los vínculos existentes entre ambas naciones. La fuerza naval brasileña fue la primera en ofrecer sus servicios de apoyo al componente argentino tras el accidente sufrido en el “Almirante Irizar”.

La exitosa finalización de la campaña antártica, dando completo cumplimento a su cometido, fue el resultado del estrecho trabajo conjunto de los hombres y mujeres de varias nacionalidades en un lugar donde no deben existir rivalidades o resquemores, sino la colaboración y fraternidad.