Con la presencia de autoridades chilenas y ecuatorianas, encabezadas por el Comandante en Jefe de la Armada, Almirante Rodolfo Codina y el Comandante General de la Marina del Ecuador, Contraalmirante Livio Espinosa, el pasado 15 de Octubre se realizó en la Base Naval de Talcahuano (500 km. al sur de Santiago) la ceremonia de izamiento del pabellón ecuatoriano a bordo de la fragata lanzamisiles ex “Almirante Lynch”.

La adquisición y recepción de dos fragatas de la Clase Leander británica, construidas para Chile en el Reino Unido a principios de los años setenta, es parte del Programa “Guayas” de modernización de las unidades oceánicas de la marina ecuatoriana. Las naves reemplazarán a dos unidades de la misma clase y diseño –las ex HMS “Penélope” y HMS “Danae”- compradas de segunda mano al Reino Unido en 1991.

El Programa “Guayas” se ha ido concretando en tres etapas. La primera de ellas tuvo lugar el 7 de Marzo pasado, cuando en la Base Naval de Talcahuano en Chile. Entonces tuvo lugar la firma del contrato de transferencia de las dos fragatas, por un valor de 20 millones de dólares, por parte del entonces Ministro de Defensa de Ecuador, Doctor Wellington Sandoval Córdoba y el Director General de los Servicios de la Armada, Vicealmirante Cristián Gantes Young.

La segunda etapa se materializó el 18 de abril, con la transferencia y comisión oficial de la primera de las unidades, ex PFG “Condell”, que se integró a la flota ecuatoriana en Guayaquil a mediados de Mayo pasado. Y el 15 de Octubre de 2008, se dio por finalizado el proyecto “Guayas”, con la transferencia y comisión oficial de la última unidad.

Con la entrega oficial de la PFG ex “Lynch” el pasado 15 de Octubre se cierra la última fase del Programa “Guayas”, restando únicamente que la nave y su tripulación completen un periodo de preparación y entrenamiento táctico en puerto y en el mar. Entonces la nave zarpará con destino a su nuevo puerto base en Guayaquil, donde debe incorporarse a la flota naval de ese país a principios de Noviembre.

El traspaso de la ex “Almirante Lynch” estaba originalmente previsto para Julio o Agosto pasado, pero la nave requirió trabajos de preparación mucho más extensos y complejos que los demandados por su gemela ex “Almirante Condell”.

Mientras esta última fue mantenida intacta en reserva tras su retiro a fines del 2007, la ex “Almirante Lynch” fue mantenida en esa condición apenas cinco meses después de su retiro a fines del 2006. En Junio del 2007 fue eliminadadefinitivamente del listado de naves de la marina chilena, dando inicio a los trabajos de retiro de equipos en preparación para su desguace.

La decisión de vender a la fragata como chatarra se tomó luego del fracaso de las conversaciones iniciales con Ecuador, que quedaron en un punto muerto a fines del 2006, debido a la no disponibilidad de fondos para la transacción. Con la reanudación de las negociaciones a fines del 2007, se suspendieron los trabajos de retiro de equipos desde la fragata, aunque para entonces estos ya habían avanzado bastante.

Una vez firmado el contrato de transferencia de las fragatas a Ecuador, en Marzo pasado, ASMAR y SISDEF tuvieron que iniciar un proceso en reversa, que no estuvo exento de complejidades y complicaciones. Sin embargo, aunque la transferencia de la ex “Almirante Lynch” -hoy “Comandante Morán Valverde”- tuvo lugar dos meses más tarde de lo planificado, la nave fue recibida por la marina ecuatoriana en un perfecto y completo estado operativo.

Despliegue de Personal en Chile

Para la materialización de la transferencia de las dos fragatas adquiridas a Chile, la Armada de Ecuador designó un contingente de cerca de 500 efectivos, incluyendo dos tripulaciones completas más un grupo de enlace, apoyo y supervisión del proceso de alistamiento y transferencia. Cada una de las tripulaciones permaneció dos meses en Chile, recibiendo instrucción técnica y familiarizándose con los sistemas de las unidades a recibir. Lo anterior incluyó un periodo de conocimiento de los buques, familiarización con sus sistemas y una fase final de entrenamiento en puerto y en la mar para una navegación segura.

Al respecto, durante su intervención del pasado 15 de Octubre en Talcahuano, el Comandante General de la Marina del Ecuador, Contraalmirante Livio Espinosa manifestó que “el día de hoy podemos afirmar que Chile y Ecuador son naciones hermanas. Hablando del campo marítimo y naval hemos tenido una estrecha convivencia desde hace décadas, la que comenzó con un intercambio educativo en las aulas de la Escuela Naval “Arturo Prat”, como en la formación técnica de los oficiales, lo que abrió las puertas para generar una variada gama de relaciones, que han sido la fuente generadora de nuevas e innovadoras ideas de cooperación, como la modernización de los submarinos ecuatorianos en ASMAR Talcahuano y la transferencia de las dos fragatas clase Leander”.

El jefe naval ecuatoriano agregó que “está adquisición permite a la Armada del Ecuador continuar con su plan de modernización, repotenciación y recuperación de su fuerza operativa. Plan orientado a buscar un mayor control de nuestro mar. Aporte que brindará al país mayor seguridad y contribuirá a alcanzar un ambiente que facilite el desarrollo”.

Modernización de Submarinos

El mencionado proceso incluye también el repaso general y modernización en Chile de los dos sumergibles del Tipo 209/1300 de construcción alemana, que componen la fuerza de submarinos de que dispone la ME en la actualidad. El contrato respectivo, por un valor de 120 millones de dólares, fue suscrito en Quito en Enero pasado.

Ambas naves, SS 101 “Shyri” y SS 102 “Huancavilca”, serán atendidas en el astillero de ASMAR en Talcahuano durante los próximos cuatro años. El “Shyri” ya arribó a principios de Septiembre pasado en Talcahuano, donde permanecerá hasta el año 2010. Luego seguirá el turno del “Huancavilca”, que debe empezar su modernización a fines del segundo semestre del 2010 y estar listo a fines del 2012.

Además del repaso del casco y sus sistemas de propulsión y generación de energía, el sistema de combate de estas naves será también renovado incluyendo sistema de mando y control, sonar, periscopios y armas –incluyendo torpedos pesados- quedando con una vida útil de 20 años.

Estos trabajos serán desarrollado por ASMAR en conjunto con el fabricante francés de sistemas THALES, lo que sugiere que la modernización seguirá la línea marcada por la modernización de los submarinos del Tipo 209/1300 de la marina chilena –“Thomson” y “Simpson”- incorporando elementos del sistema de combate de los submarinos del tipo Scorpene.