En una ceremonia realizada en la base naval de Portsmouth en el Reino Unido, el pasado 28 de mayo tuvo lugar la ceremonia de izamiento del pabellón de Chile a bordo de la fragata ex HMS “Marlborough”, que formalizó la transferencia de la nave a la marina del país sudamericano.

Los protocoles de transferencia de la fragata ya habían sido subscritos el 14 de mayo, también en Portsmouth,  por el Jefe de la Misión Naval de Chile en Londres, Contraalmirante José Miguel Romero Aguirre; y por la Sra. Maddy Southey, Jefa de Ventas de la Dirección de Enajenación de Excedentes (Disposal Service Authority ó DSA) del Ministerio de Defensa del Reino Unido.

La unidad recepcionada es una moderna fragata multipropósito del Tipo 23, cuya construcción para la Marina Real británica fue completada en el año 1991. La nave –que fue rebautizada FF 06 “Almirante Condell”- partirá hacia Chile a fines del año en curso, tras completar una fase de ajuste de los equipos de a bordo a las necesidades chilenas y una fase de entrenamiento táctico de su tripulación.

La fragata reemplaza a un navío de la Clase Leander, construido para Chile en los años setenta en astilleros británicos, que fue recientemente vendida y transferida a la marina del Ecuador.

Ceremonia

La ceremonia de transferencia de la fragata fue presidida por el Comandante en Jefe de la Armada de Chile, Almirante Rodolfo Codina Díaz, y el Primer Lord del Mar –el más alto oficial en jefe de la Armada Real británica- Sir Jonathon Band. Este último dio inicio a los actos, pronunciando un discurso que destacó los lazos históricos entra las marinas del Reino Unido y de Chile.

La  resolución oficial del Gobierno de Chile incorporando al servicio activo de la Armada de Chile a la FF 06 “Almirante Condell”, al igual que la resolución que nombra a su primer comandante, fueron leídas por el Director de los servicios de la fuerza, Vicealmirante Cristian Gantes Young.

El discurso de aceptación de la nave fue finalmente pronunciado por el Capitán de Navío Jorge Cruz Jaramillo, primer comandante de la FF 06 “Almirante Condell”.

A continuación se procedió con el embarque de la dotación chilena, el izamiento por primera vez del

Pabellón Nacional y la bendición de la nueva Unidad. Una vez finalizada la ceremonia, las autoridades e invitados especiales recorrieron la nueva fragata.

Entre los asistentes a la ceremonia se contaban el Presidente de la Comisión de Defensa del Senado, senador Sergio Romero Pizarro, el senador Jaime Gazmuri Mujica, la Presidenta de la Comisión de Defensa de la Cámara de Diputados, diputada María Angélica Cristi Marfil; el Segundo Vicepresidente de la Cámara de Diputados, diputado Jorge Ulloa Aguillón; la Subsecretaria de Marina, Sra. Carolina Echeverría Moya y el Embajador de Chile en Inglaterra, Sr. Rafael Moreno Rojas, además de autoridades e invitados civiles y militares chilenos, británicos y extranjeras.

Modernización Naval

El traspaso de esta unidad oceánica de combate de superficie marca el cercano cumplimiento del proceso de renovación de la flota de mar de la Armada de Chile –denominada Escuadra Nacional- desarrollado bajo el Proyecto “Puente” iniciado en el año 2003.

El mencionado proyecto, lanzado tras la postergación y final cancelación de un programa de construcción local de fragatas, consistió en la compra de ocho fragatas de segunda mano y fue desarrollado en tres fases.

El Proyecto Puente III

El interés de la Armada de Chile en las fragatas del Tipo 23 es de larga data. Al respecto, distintas fuentes dentro de la fuerza sostienen que este era el diseño originalmente en mente para el Proyecto Tridente, que apuntaba a renovar la flota mediante la construcción de una serie de fragatas en el astillero de ASMAR en Talcahuano.

El alto costo de construcción de las fragatas Tipo 23 se combinó, después, con las negativas reacciones que provocó la detención del General Augusto Pinochet en Londres. Se estudiaron diseños alternativos, seleccionándose el de la fragata Meko 200 alemana, pero el Proyecto Tridente fue finalmente cancelado por razones de orden financiero, dándose inicio a la compra de fragatas de segunda mano.

Las negociaciones entre Chile y el Reino Unido, para la compra de tres fragatas multipropósito del Tipo 23 -HMS Norfolk, HMS Marlborough y HMS Grafton- comenzaron en Octubre del año 2004, inmediatamente después de que estas naves fueron colocadas en estado de disponibilidad por el gobierno británico.

La decisión de enajenar las tres naves no tuvo su origen en limitaciones o problemas de índole técnica, ya que las fragatas del Tipo 23 están consideradas entre los mejores navíos multipropósito del mundo. El retiro de las naves fue resistido y dilatado durante meses por la Armada Real, y se produjo finalmente debido a la imposibilidad de contar con cuotas de personal suficientes para tripular estas fragatas.

A esa presión se sumó la necesidad de generar ahorros, orientados a financiar proyectos de adquisición de nuevas naves, como los destructores del Tipo 45 y el programa de construcción de dos nuevos portaaviones recientemente confirmados.

Adquisición y transferencia

El compromiso de transferencia a Chile de las tres naves quedo sellado el día 8 de Septiembre del año 2005, cuando se firmó el contrato respectivo fue firmado en Londres. La operación, por un valor de 350 millones de dólares, cubre tanto el costo de las tres fragatas con sus respectivos repasos de plataforma –cascos, plantas motrices y sistema de propulsión- como también la preparación de las tripulaciones y un periodo de entrenamiento táctico.

A continuación de la firma del contrato de gobierno a gobierno, las autoridades británicas adjudicaron un contrato valuado en 243 millones de dólares al grupo industrial BAE System, bajo el cual esa empresa ejecutó el repaso y preparación de las naves antes de su transferencia y la preparación de las tripulaciones chilenas. Los buques han sido transferidos completamente equipados, con la única excepción de los misiles anti-buque Harpoon, que Chile debió adquirir directamente del fabricante estadounidense Boeing.

La empresa Fleet Support Ltd, una subsidiaria conjunta de los grupos BAE Systems y Vosper Thorneycroft (VT), fue la encargada de hacer el repaso y preparación de las naves en el astillero naval de Porstmouth.

La ex HMS Norfolk fue entregada a la Armada de Chile el 22 de Noviembre de 2006, siendo rebautizada FF 05 “Almirante Cochrane”. El proceso continuó con la ex HMS Grafton, transferida el 28 de Marzo de 2007 y rebautizada FF 07 “Almirante Lynch”, y culminando ahora con la ex HMS Marlborough, rebautizada FF 06 “Almirante Condell”.

Como resultado de los proyectos Puente I, Puente II y Puente II, la Armada de Chile ha quedado equipada con ocho modernas fragatas construidas en las décadas de los ochentas y noventas, con un margen promedio de vida útil de 20 años, lo que se traducirá en que no será necesario considerar la adquisición de nuevas unidades de este tipo antes del año 2016.

Características

Las fragatas del Tipo 23 tienen una eslora o largo de 133 metros y desplazan 4.500 toneladas a plena carga, con una tripulación de 174 marinos y 12 oficiales.

Concebidas originalmente como plataformas de lucha antisubmarina, el diseño hidrodinámico de su casco se combina con un sistema de propulsión eléctrico CODLAG –que las hace particularmente silenciosas a baja velocidad- permitiendo explotar al máximo las capacidades de detección de sus sensores antisubmarinos.

La planta motriz principal de las fragatas del Tipo 23 está conformada por dos turbinas de gas Rolls Royce Spey SM1A de 34.000hp y dos motores eléctricos Alstom 1.5MW de 4.4000hp, y también disponen de cuatro motores auxiliares diesel Alstom Paxman Valenta 12 RP2000CZ 1.3MW de 7.000hp. Con propulsión diesel-eléctrica estas naves desarrollan una velocidad económica de 15 nudos, que les permite cubrir una distancia de 7.800 millas náuticas, mientras que su velocidad máxima es de 28 nudos.

Aparte de estar equipadas con sonar de casco activo/pasivo bajo la proa, las fragatas del Tipo 23 también están configuradas para operar con un radar remolcado de tipo pasivo, que también incrementa substancialmente tanto el alcance como las capacidades de detección y discriminación del sensor.

Las armas anti-submarinas de a bordo incluyen cuatro lanzadores de torpedos ligeros anti-submarinos, con un alcance de 11 km a una profundidad de 750 metros. Sin embargo, las capacidades de lucha anti-submarina de la nave son substancialmente incrementadas por el helicóptero embarcado.

En el caso de la Armada de Chile, se tratará de helicópteros medianos AS 532SC Super Puma, que están armados con sus propios torpedos ligeros anti-submarinos y cargas de profundidad. Además de contar con su propio sonar de inmersión para detectar y seguir submarinos, los Super Puma están también equipados con radar de rebusca de 360 grados y misiles anti-buque AM-39 Exocet.

Sin embargo, las fragatas del Tipo 23 están en si mismas también muy bien configuradas para la lucha de superficie. Su principal arma anti-buque son ocho misiles Harpoon, con un alcance de 90 km, que están instalados en dos montajes cuádruples.

Un cañón de 114mm provee una capacidad de fuego naval contra naves y blancos costeros, con un alcance regular de 22 km, que puede ser extendido a 27 km con munición especial. El cañón también tiene una capacidad anti-aérea, con munición de fragmentación por proximidad, para un alcance de 6 km. Pero la principal arma anti-aérea de estas fragatas es el misil Seawolf en su versión VLS de lanzamiento vertical, con un alcance efectivo de 6 km.

Para barrido de superficie y descubierta aérea cuentan con un radar 3-D del Tipo 996, que es suplementado por dos radares de control de fuego del Tipo 911. También dispone de un radar de navegación del Tipo 1007.

El set de contramedidas incluye cuatro lanzadores de señuelos anti-misil de 130mm, en montaje de seis tubos, y un señuelo anti-torpedo remolcado del Tipo 182.