Durante la ceremonia, que tuvo lugar en la sede central de EMBRAER en Sao José dos Campos, en el Estado de Sao Paulo, el jefe del Comando Logístico de la FACh, General de Aviación Sr. Julio Escobar Díaz, destacó que “la adquisición de este Sistema de Instrucción Táctico, consistente en doce aeronaves Súper Tucano, equipos asociados, sistema de apoyo a las operaciones y soporte logístico, asegurará a nuestra institución alcanzar el objetivo esperado”.

El alto oficial explicó que se trata “de instruir y entrenar a nuestras tripulaciones aéreas, en un sistema de armas que permita desarrollar las habilidades y competencias que se requieren para operar aeronaves de cuarta generación, como el sistema F-16 que posee nuestra nación”.

Usuarios del Súper Tucano

Recogiendo el enfoque del General Julio Escobar, y observando el empleo dado al Súper Tucano por sus usuarios, resulta que sólo Brasil cuenta con cazas de un nivel similar o cercano a la cuarta generación, con sus Dassault Mirage 2000. Para preparar a sus pilotos, la Fuerza Aérea brasileña cuenta con el antiguo entrenador Neiva T-25 Universal para entrenamiento primario y básico; el EMB-312 Tucano –del cual deriva el Súper Tucano– para completar el entrenamiento básico y cubrir la fase de entrenamiento avanzado intermedio; culminando con la fase final del entrenamiento avanzado y táctico en el EMB-326 Xavante. Los A-29 Súper Tucanos y F-5E completan aspectos de la instrucción táctica avanzada, dependiendo de si el foco es predominantemente aire-tierra o aire-aire.

El otro usuario importante del Súper Tucano es Colombia, cuya Fuerza Aérea (FAC) no cuenta con reactores de combate avanzados, y que emplea el EMB-314 casi exclusivamente como aeronave de combate. De hecho, la Fuerza Aérea colombiana seleccionó al Súper Tucano precisamente por sus capacidades como avión de ataque ligero, con su habilidad de operar desde pistas no preparadas y sus aplicaciones para la lucha contrainsurgencia (COIN). En la FAC la instrucción se realiza en aviones  Cessna T-41 –en los niveles primario y básico– y EMB-312 Tucano en la fase de entrenamiento avanzado y táctico.

Aún es una incógnita si la República Dominicana, Guatemala o Ecuador -que ya encargaron el Súper Tucano o están negociando su compra- tienen también considerado adquirir un aparato de entrenamiento intermedio para este cometido. Al respecto, existen indicios de que estos países están adquiriendo el Súper Tucano fundamentalmente como avión de combate, para su empleo en la lucha contra el narcotráfico.

La FACh no ha hecho explícita ninguna intención de dar de baja la flota de aviones A-36CC Halcón (CASA C-101), pero tampoco ha dado señales de tener planes de someterlos a algún programa de modernización –se sabe que EADS CASA ofreció uno en el 2006- trabajo que sería imprescindible si desea mantenerlos en servicio por más tiempo. Lo que sí es un hecho es que los reactores ligeros Cessna A-37B continuarán operando, y que planea someterlos a mejoras en aspectos como equipamiento de cabina (posiblemente para adaptarlos al uso de NVGs), sistemas de navegación y la instalación de nuevos asientos eyectables. Todo lo anterior indica que el alumno-piloto de la FACh deberá seguir transitando la ruta Pillán/A-36/Súper Tucano/A-37B, con los aspirantes al sistema F-16 debiendo pasar antes por el F-5E Tigre III.

La Alternativa Descartada

Incluso, de acuerdo a versiones de prensa no especializada, el Pilatus PC-21 era uno de los candidatos fijos a llenar el cupo de entrenador de la FACh. A diferencia del ST, el PC-21 está optimizado para su misión de entrenador avanzado, con opción de llevar armamento y servir como avión de apoyo táctico ligero. La planta de poder, tanto en el PC-21 como en el Súper Tucano, es el mismo motor Pratt & Whitney-Canada PT6A-68B de 1.600 SHP.

Comparado con el PC-21, el Súper Tucano logra una velocidad máxima de 593 km/h, en tanto que el avión suizo logra los 685 km/h, en parte debido a su mayor peso vacío -3,020 kg vs. los 2,280 kg del Pilatos- y más limpia aerodinámica. El peso cargado empero, es similar, con 4.520 kg en el caso de la aeronave brasileña y 4,250 kg la maquina helvética.

Ambas aeronaves disponen de cinco puntos duros bajo las alas, para cargas externas de armamento u otros equipos. En tanto, el Súper Tucano registra mayores costos de operación, debido a su mayor consumo de combustible y repuestos, pero ofrece la ventaja táctica de poder operar con carga bélica completa desde pistas no preparadas, en virtud de tu tren reforzado para ese efecto.

Como conclusiones muy someras, siempre un avión más pesado va a ser más complicado para un alumno que uno liviano. Además el PC-21 cuenta con una carga alar más ventajosa (208 kg/m²), además de su superior razón de montada, con 1,219 m/min contra los 895 m/min del avión brasileño.  

Características Generales del Súper Tucano

Longitud: 11,3 m
Envergadura: 11,1 m
Altura: 3,9 m
Superficie alar: 19.4 m²
Peso en vacío: 3.020 kg
Peso normal al despegue: 4.520 kg
Peso máximo al despegue: 5.200 kg
Velocidad máxima: 593 km/h
Techo de servicio: 10,670 m