Entre los días 9 y 10 de Marzo tendrá lugar en Santiago el primer encuentro de los 12 ministros de Defensa de América del Sur que constituyen el Consejo Suramericano de Defensa (CSD), cuya creación fue acordada por unanimidad en la última conferencia de jefes de gobierno de la Unión de Países Suramericanos (UNASUR) el pasado de 16 de Diciembre en Costa de Sauipé, en el Estado de Bahía en Brasil. La reunión en la capital chilena abordará la adopción de medidas orientadas a transparentar el gasto militar en la región y la creación de un fuerza militar combinada para apoyo y despliegue en casos de catástrofes o desastres naturales.

El CSD no está orientado a convertirse en una réplica de la alianza militar representada por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), sino a ser una instancia de diálogo, consulta, cooperación y coordinación de los países de la región sudamericana en las áreas de la Seguridad y la Defensa, permita discutir las realidades de estos sectores en lo que toca a las relaciones entre los países que forman parte de UNASUR. Con ese fin, se busca reducir los conflictos y desconfianzas que prevalecen en la región, estableciendo las bases para el diseño de una política común regional de Seguridad y Defensa. El acuerdo alcanzado el pasado 16 de Diciembre establece que el nuevo mecanismo seguirá una línea de irrestricto respeto a la soberanía, la integridad, la inviolabilidad territorial, la no intervención en los asuntos internos y la autodeterminación de los pueblos.

El Gobierno de los Emiratos Arabes Unidos informó oficialmente, el pasado 25 de Febrero, que decidió adquirir 48 birreactores de entrenamiento avanzado y táctico M-346 del fabricante italiano ALENIA AERMACCH. El anuncio fue hecho por el Mayor General Obaid Al Ketbi, durante la Feria y Conferencia Internacional de Defensa IDEX 2009, que se desarrolla en Abu Dabi, la capital de este estado del Golfo Pérsico. La transacción, aún en proceso final de negociación, incluirá la creación de un joint-venture para la producción en los emiratos de componentes hechos de material compuesto, además del establecimiento de una línea de ensamble final para los aviones encargados.

Veinte de los aparatos que encargarán los EAU equiparán una unidad de entrenamiento de vuelo, otros veinte serán destinados a una unidad de entrenamiento táctico y ataque ligero dotada de sistemas de arma, y los ocho restantes serán empleados por una escuadrilla de vuelo acrobático.

El M-346, recientemente bautizado “Master” o “Maestro”, fue desarrollado a partir de la colaboración de ALENIA AERMACCHI, una empresa del grupo industrial italiano FINMECCANICA, con la Oficina de Diseño YAKOLEV de  Rusia en el desarrollo del entrenador Yak-130. Terminada esa colaboración, ALENIA AERMACCHI quedó con derechos y autoridad de diseño para desarrollar una variante de esa aeronave en forma independiente. Aunque sus líneas aún reflejan su parentesco con el entrenador ruso, el M-346 es realmente un nuevo avión, con sistemas, componentes y estructura radicalmente revisados.

El M-346 es comercializado internacionalmente en asociación con BOEING de los Estados Unidos, consorcio con el que ALENIA AERMACCHI y FINMECCANICA tienen un convenio para ese efecto. Un mock-up a tamaño real del aparato fue exhibido en Santiago de Chile durante la Feria Internacional del Aire y el Espacio (FIDAE) 2008, y el fabricante local ENAER subscribió entonces un acuerdo con ALENIA AERMACCHI, para la eventual fabricación de parte y componentes por parte de la firma chilena. El fabricante italiano identifica a Chile y Ecuador como potenciales compradores del M-346 en América del Sur.

IDEX 2009 en Abu Dabi fue también es el escenario del anuncio de la compra, por parte de los EAU, de doce cuatrimotores turbo-hélice C-130J Hercules de LOCKHEED MARTIN y cuatro cuatrirreactores C-17 Globemaster III de BOEING, por un valor de USD 3 mil millones. Con esta adquisición los EAU se suman a Qatar, otro estado ribereño del Golfo Pérsico, que en el 2008 encargó tres C-130J y dos C-17, con opción por dos ejemplares adicionales de este último aparato.

La Fuerza Aérea de Grecia ha iniciado la incorporación en servicio de su flota de cuatro aviones de vigilancia y Alerta Aérea Temprana EMB-145 AEW, producidos por EMBRAER de Brasil y equipados con el sistema de Detección y Vigilancia Erieye del fabricante sueco SAAB MICROWAVE SYSTEMS y sistemas de enlace de datos provistos por THALES de Francia. Ello ocurrió luego de que completarse ajustes a los sistemas de misión, que demoraron sus aceptación por parte del país europeo. Los aparatos fueron oficialmente declarados operacionales en una ceremonia que tuvo lugar en la base aérea de Elefsis, el pasado 12 de Febrero.

El sistema Erieye de SAAB MICROWAVE SYSTEMS está basado en una antena modular de doble faz y barrido electrónico, que va montada sobre el fuselaje del avión plataforma. De acuerdo a la información divulgada por el fabricante, el sensor tiene un alcance máximo medido de 450km, y puede detectar un blanco del tamaño de un avión de combate a una distancia de 350km. Los sistemas de enlace de datos de THALES incorporados en los aparatos de Grecia hacen que estos sean los primeros EMB-145 AEW completamente compatibles con los Link 11 y Link 16 de la OTAN, permitiendo un rápido procesamiento e intercambio de datos, resultando en una amplia visión del escenario operacional y una alta conciencia situacional. Como resultado, estos aviones de Alerta Temprana son completamente interoperables con los E-3 AWACS de la las fuerzas aéreas de los Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la OTAN; con los E-2C Hawkeye de las marinas de los Estados Unidos y Francia, con aviones de combate como el DASSAULT Rafale, el LMA F-16 y el EUROFIGHTER Typhoon, y con instalaciones terrestres de mando y control.

El gobierno griego encargó las aeronaves en 1999, con entregas originalmente previstas para el 2002. Sin embargo, distintas complicaciones derivadas de las exigencias del cliente forzaron la modificación de los plazos. Como resultado, los tres primeros aparatos fueron entregados en el 2003, mientras que el último ejemplar fue completado recién en el 2005. Sin embargo, los trabajos de ajuste y prueba de los sistemas de a bordo continuaron hasta fines del 2008, cuando la fuerza aérea griega aceptó oficialmente los aparatos. Mientras esperaba la entrada en servicios de sus aviones, Grecia operó dos S-100B Argus equipados con los mismos sistemas básicos, arrendados a la Real Fuerza Aérea Sueca.

Brasil y México operan respectivamente cinco y un EMB-145 AEW. Por su parte, Paquistán ha encargado cinco transportes turbo-hélice SAAB 2000 AEWC equipados con el sistema Erieye. La Real Fuerza Aérea Sueca opera cuatro turbo-hélices S-100B Argus (SAAB 340 equipado con Erieye) y está estudiando su reemplazo por SAAB 2000 idénticamente configurados. Tailandia ha encargado un S-100B y está estudiando la compra de un segundo ejemplar.

En América del Sur, Colombia y Perú han expresado intenciones de adquirir ejemplares del EMB-145 AEW, en tanto que Argentina ha manifestado interés en la compra de dos S-100B Argus, cuando estos sean retirados de servicio en Suecia. EMBRAER y SAAB MICROWAVE SYSTEMS ofrecerán el EMB-145 AEW a la Fuerza Aérea de Chile (FACh), cuando esta llame a una licitación para reemplazar a su vetusto y solitario BOEING 707 AEW “Condor”.

Singapur: Reciben Primer G550 CAEWS

La Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) recibió el primero de sus aviones de Alerta Temprana G550 CAEWS, en una ceremonia que tuvo lugar el pasado 20 de Febrero en la base aérea de Tengah. El acto estuvo presidido por el Comandante en Jefe de la RSAF, Mayor General Ng Chee Khern. Singapur ha encargado un total de cuatro G550 CAEW, para reemplazar a su flota de GRUMMAN E-2C Hawkeye, que fueron recibidos a mediados de los años ochenta y ya acumulan más de 20 años de uso.

El G550 CAEWS consiste en una plataforma construida y modificada por el fabricante estadounidense GULFSTREAM, al cual la División BEDEK del fabricante israelí ISRAEL AIRCRAFT AVIATION ha integrado el sistema de detección y vigilancia Phalcon, basado en torno al radar EL/W-2085 del la firma también israelí ELTA. Este último es un radar AESA de barrido electrónico, compuesto por antenas integradas físicamente al fuselaje del avión; que proveen una rápida cobertura en 360 grados y permiten detectar, identificar y seguir blancos a una distancia de hasta 370km.

El G550 CAEWS puede desarrollar salidas de nueve horas de duración, operando a una altitud de 12.500m a una distancia de 185km de su base. El aparato lleva seis operadores del sistema Phalcon, que por turnos se hacen cargo del control de las tres consolas de observación y control de que dispone la aeronave. El aparato también está sistemas de Medidas de Soporte Electrónico (ESM) y de Inteligencia de Comunicaciones (COMINT), que proveen detección e identificación pasiva de emisiones electrónicas de radar y telecomunicaciones de aeronaves adversarias.

El radar ELTA EL/W-2085, en combinación con los sistemas ESM y COMINT, permite que el sistema Phalcon recoja, clasifique y fusione datos para construir una completa imagen del escenario o situación en el área de vigilancia. Un sistema de comunicaciones satelitales SATCOM permite compartir esa imagen y sus datos con elementos en tierra y otras aeronaves.

El fabricante brasileño AGRALE se adjudicó contratos para proveer partidas del vehículo todo terreno Marrúa para los ejércitos de Argentina y Ecuador. En ambos casos las partidas comprenden lotes de 18 vehículos a un valor no divulgado. Descrito como un vehículo versátil, robusto y de bajo costo operacional, el Marrúa fue originalmente desarrollado para el Ejército Brasileño.