El gobierno chileno se propone destinar USD 1.200 millones de los excedentes acumulados de la Ley Reservada del Cobre (LRC) -que sólo pueden ser ocupados en la compra y renovación de equipamiento militar- en la reconstrucción recuperación de la infraestructura de las fuerzas armadas que resultó destruida y dañada por el terremoto y tsunami del pasado 27 de Febrero, así como el reforzamiento de la misma en lo referente a los sistemas de comunicaciones. La LRC, cuerpo legal cuyos orígenes se remontan a la década de los treinta del Siglo XX, establece que el 10 por ciento de los beneficios de las ventas de Cobre del consorcio estatal CODELCO sean destinadas exclusivamente a financiar adquisiciones de equipamiento militar. La iniciativa del presidente Sebastián Piñera se enmarca en el plan de financiamiento para la reconstrucción, anunciado por el primer mandatario  chileno el pasado viernes, que  contempla  un  uso  "moderado  y   responsable  de  fondos  ahorrados  en  el  exterior,

especialmente del Fondo de Estabilización Económica y Social (FEES) y el fondo generado por la LRC". El paquete de medidas anunciadas por Piñera incluye un alza de impuestos del 3 por ciento para las grandes empresas, un alza substancial de los royalties por explotación que deben pagar las empresas mineras y endeudamiento público.

De la suma mencionada, USD 600 millones de los fondos acumulados de la LRC –cuyo fondo dispondría hoy de entre USD 3.600 y 3.800 millones- serán asignados por decreto a la reparación de la infraestructura militar dañada. Esos recursos serán empleados especialmente en la reconstrucción de la base naval de Talcahuano y la recuperación de las instalaciones del astillero naval ASMAR. Los restantes USD 600 millones, también provenientes de la LRC, serán empleados en trabajos de reconstrucción y otros fines, por lo que su uso deberá ser aprobado por el parlamento. El uso del segundo paquete de recursos incluirá, según fuentes en Santiago, la reconstrucción, el reforzamiento y la expansión de la infraestructura de seguridad pública representada por el Cuerpo de Carabineros y la Policía de Investigaciones (PDI), así como la adquisición de una nueva red nacional de comunicaciones para uso de las autoridades y organismos de gobierno, las policías y las fuerzas armadas, que incluiría la compra de un satélite de comunicaciones.

La LRC es un cuerpo legal cuyo origen se remonta a los años treinta del siglo XX, que en su forma actual –definida bajo el gobierno militar que encabezó el general Augusto Pinochet- destina el 10 por ciento de las ventas anuales de Cobre del consorcio minero estatal CODELCO a financiar las compras de material bélico. El aumento de la demanda y precio internacional del mencionado metal hizo que a partir del año 2003 se acumulasen importantes excedentes derivados de la mencionada ley, pese a que también se financiaron importantes programas de modernización del equipamiento de las fuerzas armadas chilenas. Dando cumplimiento tardío a una de sus promesas, la ex presidenta Michelle Bachelet envió a fines del 2009 un proyecto de ley para derogar la LRC, pero la tramitación de esa iniciativa legislativa ha registrado escaso avance. Distintos analistas y observadores han cuestionado la calidad del proyecto, que no cubriría adecuadamente las necesidades financieras de las fuerzas armadas, planteando que el nuevo gobierno debería elaborar uno nuevo.

El ministro de Defensa de Chile, Sr. Jaime Ravinet, se refirió a las declaraciones del canciller peruano, Sr José Antonio García Belaunde, quien reiteró sus críticas por el gasto militar de Chile, advirtiendo que "incita a una carrera armamentista en la región". Si bien indicó que no le corresponde hacerse cargo de esas expresiones, el ministro afirmó que "Chile no está en ninguna carrera armamentista…No tiene aspiraciones territoriales de ningún tipo, y dentro de nuestra soberanía debemos tener Fuerzas Armadas preparadas con capacidad disuasiva, y dentro de ello somos muy transparentes en lo que hacemos, por tanto, no nos corresponde entrar en polémica con un país hermano". Asimismo, el presidente de la comisión de Defensa del Senado, Patricio Walker (DC), rechazó las palabras del jefe de la diplomacia peruana, señalando que “es una majadería y no se ajusta a la verdad…Tenemos una política de defensa disuasiva, no tenemos reclamos pendientes, por tanto, las compras militares de las Fuerzas Armadas se hacen para defender la integridad de Chile". Walker añadió que respalda al gobierno en sus lineamientos, y que la comisión que preside da “fe que se ha desarrollado una política adecuada y que el país no está en una carrera armamentista".

Mientras, el ex presidente Ricardo Lagos, que gobernó Chile en el periodo 2000-2006, subrayó que su país “tiene una política muy transparente" en materia de defensa. "No hay ninguna carrera de armas por parte de Chile", acotó. Sin embargo, bajo la administración de Lagos se renovó la casi totalidad de la flota de superficie de la marina chilena, para lo cual se adquirieron ocho fragatas de segunda mano a Holanda y el Reino Unido. En el mismo periodo Chile también compró 28 aviones de combate F-16 nuevos y de segunda mano a Estados Unidos y Holanda; y 120 tanques pesados LEOPARD 2 A4 de segunda mano a Alemania, entre otros equipos militares.

EUROPA: Cenizas de Volcán Generan Crisis Aérea

Las cenizas arrojadas por un volcán que hizo erupción en Islandia, la semana pasada, han generado una crisis de transporte aéreo sin precedentes en Europa del norte y central. Sin embargo, sus impactos también están alcanzando a aerolíneas, servicios de carga y correos privados de todo el mundo. La situación comenzó a configurarse en la tarde del jueves 15 de Abril cuando se advirtió de la presencia de una nube de cenizas volcánicas proveniente de Islandia que se desplazaba y cubría los cielos de Europa. Ante la posibilidad de que las cenizas pudiesen dañar los motores de las aeronaves –la ceniza volcánica puede causar grandes daños a las turbinas de alto coeficiente de paso- provocando desastres con numerosa pérdida de vidas, el sistema de control de tráfico  aéreo  integrado   europeo    (EUROCONTROL)    ordenó   la

suspensión de los vuelos de todo tipo en y hacia el Reino Unido, Irlanda, Dinamarca, Noruega y Suecia. La decisión se basó en los precedentes anteriores, como el caso de un vuelo de BRITISH AIRWAYS que voló sobre ceniza volcánica en 1982, sufriendo desperfectos en sus cuatro turbinas; y de un BOEING 747 de KLM que en 1989 sobrevivió una experiencia similar volando sobre Alaska.

Al día siguiente la suspensión de vuelos se amplió a Alemania, Austria, Bélgica,  Holanda, Suiza y los países bálticos. Como resultado, sólo 20.334 de los 28.000 vuelos regulares diarios programados en Europa se realizaron el día 15 de Abril, descendiendo a 10.400 vuelos –la mitad- el día siguiente. El sábado 17 de Abril se efectuaron sólo 6.000 de los 22.000 vuelos programados para ese día, y el domingo 18 sólo despegaron 8.000 de los 28.000 vuelos regulares programados. El lunes 19 de Abril se concretaron 9.000 de los 28.000 vuelos programados, cifra que subió a 13.000 al día siguiente y a 22.000 este miércoles 21 de Abril. La situación complicó a cientos de miles de personas, que habían viajado tanto fuera de los países con prohibición de vuelos como a otras que estaban de visita en estos. Es así como ejecutivos británicos de visita en Estocolmo pagaron hasta USD 8.000, por una carrera de taxi de veinte horas desde la capital sueca a Bruselas o París, donde esperaban obtener un boleto para viajar a Londres en el tren rápido EUROSTAR. En su defecto harían una más larga y dura jornada, combinando buses y transbordadores desde las capitales de Bélgica y Francia para llegar a sus destinos en el Reino Unido. Navíos de la marina real fueron enviados a Islas Canarias, a recoger viajeros británicos varados allí. Mientras, turistas alemanes, daneses y suecos que estaban visitando destinos en lugares fuera de Europa, como Marruecos, Egipto o Tailandia, fueron trasladados por sus operadores por vía aérea hasta Italia, desde donde viajaron dos días en buses hasta alcanzar sus países y sus hogares.

Las asociaciones de operadores de aeropuertos y de aerolíneas de Europa trataron de lograr que EUROCONTROL levantara las restricciones este lunes. Con ese mismo fin algunas empresas realizaron vuelos de prueba con aviones sin pasajeros que, según informaron aerolíneas como la holandesa KLM y la alemana LUFTHANSA, regresaron “sin problemas”. Sin embargo, otros informes dan cuenta de vuelos de pruebas en aviones F-16 y F/A-18 realizadas por las fuerzas aéreas de Noruega, Dinamarca y Finlandia, en donde los aviones de combate regresaron a sus bases con evidentes daños en sus turbinas. Se dice que el impacto en las líneas aéreas será enorme, pero no se apreciará de inmediato. Sin embargo, SCANDINAVIAN AIRLINES (SAS) despidió este lunes a 2.500 de sus empleados en Dinamarca, Noruega y Suecia; invocando causales de fuerza mayor y prometiendo que los despidos serán recontratados cuando se normalicen las actividades de transporte aéreo.

Los vuelos se normalizaron más a partir del jueves 22, cuando los cielos europeos volvieron a poblarse de aviones comerciales, tras haber sufrido la cancelación de un total de 100 mil vuelos desde el día 15. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) informó que la suspensión de servicios costará cerca de USD 1.700 millones a las aerolíneas. Ese será un duro golpe para un sector que ha enfrentado dificultades a lo largo de toda la década. Por ejemplo, tan sólo en el 2009 las aerolíneas europeas registraron pérdidas por un total de USD 3.800 millones. En la crisis de las cenizas, tan sólo BRITISH AIRWAYS y AIR FRANCE estaban perdiendo USD 31 millones diarios cada una. Observadores creen que la situación impulsará una revisión de la forma en que EUROCONTROL maneja este tipo de situaciones, la que conducirá a la adopción de una fórmula similar a la utilizada en Estados Unidos para tratar casos de ceniza volcánica en suspensión. Allí la Autoridad Federal de Aviación entrega información actualizada en tiempo real a las aerolíneas, dejando que estas hagan sus propias evaluaciones de riesgo, incluyendo revisiones de sus aviones antes y después de cada vuelo, reportando los daños que pudiese haber.

El general Fernando Joya Duarte, junto con otros dos oficiales del ejército colombiano y dos tripulantes del helicóptero BELL HUEY II de la fuerza aérea que lo transportaba, murieron el pasado martes, luego de que la aeronave se estrelló con un aparato civil en el Departamento de Tolima, al sur de Colombia. El general Joya falleció mientras era atendido en un hospital. Los dos pilotos de la aeronave civil, un helicóptero BELL 212, también fallecieron, mientras que cuatro uniformados resultaron heridos. El accidente ocurrió en la localidad de Chaparral, inmediatamente después del término de la ceremonia de activación de la Fuerza de Tareas del Sur del Tolima, de la que el general Joya era jefe. El objetivo de esta fuerza de tareas es la captura de Guillermo León Sáenz, alias "Alfonso Cano", jefe de la organización guerrillera Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

ARGENTINA: Tensiones por Papelera en Uruguay Siguen

El fallo de la Corte Internacional de La Haya, que rechazó la demanda presentada por Argentina contra Uruguay,  solicitando el cierre y traslado de una planta papelera en la rivera occidental del Rio Uruguay por razones medioambientales, no ha puesto fin a las tensiones en esa zona fronteriza de ambos países sudamericanos. La Corte dictaminó que Montevideo "violó" el estatuto binacional del río Uruguay al no informar antes a Buenos Aires de su intención de aprobar la instalación de la planta sobre el río limítrofe, pero no acogió la demanda para desmantelar y reubicar las instalaciones, dado que ellas no generarían niveles de contaminación superiores a lo permitido. El fallo fue acatado en Buenos Aires, y los presidentes de Argentina y Uruguay se reunirán la próxima semana, para oficializar la normalización de relaciones. Pero los dirigentes en Gualeguaychú, en el lado argentino, anunciaron que redoblarán la lucha con masivas acciones de protesta. Estas incluirían nuevos bloqueos del puente internacional General San Martín, que une ambas riveras, así como de otros puentes sobre el rio Uruguay y marchas de protesta hacia la capital federal.

La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) y el fabricante EMBRAER han confirmado que Colombia, Chile, Portugal y Sudáfrica son los más probables socios principales para el programa de desarrollo del birreactor de transporte táctico KC-390. Estos países participarían a través de sus empresas locales, la sudafricana DENEL,  la portuguesa OGM y la chilena ENAER, además de una empresa en proceso de organización en Colombia. El monto financiero y las características de la participación industrial de cada socio serán definidos dentro del presente año. En declaraciones a la prensa, el jefe de la FAB, general Juniti Saito, destacó que Francia también podría participar en el proyecto a través de DASSAULT, si el cazabombardero RAFALE de ese fabricante es adquirido como solución a los requerimientos del programa F-X.    Como país Francia ya participa en el

desarrollo del cuatrimotor turbo-hélice A400M, un proyecto europeo para un avión de transporte táctico en estado más avanzado que el KC-390, pero lo hace a través de MILITARY AIRBUS y el fabricante de motores TURBOMECA.

El Sr. Orlando Ferreira, vicepresidente encargado de la División de Defensa de EMBRAER, reconoció que el desarrollo del KC-390 estará relacionado con la decisión del FX-2, ya que la idea es parte importante de las transferencias de tecnología ligadas a la compra de los nuevos cazas sean puestas en el nuevo avión de transporte militar. Sin embargo, esa perspectiva daría ventaja a BOEING, que ofrece el F/A-18 SUPER HORNET. BOEING tiene una experiencia sólida y probada en el desarrollo de aviones de transporte militar, con el cuatrirreactor C-17 GLOBEMASTER III como su más reciente exponente. Ni DASSAULT ni SAAB –que ofrece el cazabombardero GRIPEN NG para el programa F-X- tienen una experiencia equivalente en lo que se refiere a grandes aeronaves de transporte.

El programa de desarrollo del KC-390 tendrá un costo estimado en USD 1.300 millones, y apunta a desarrollar un birreactor de transporte táctico que reemplace al LMA C-130, capaz de operar en pistas no preparadas y cumplir también tareas de reabastecimiento en vuelo a otras aeronaves. El programa de desarrollo previsto por EMBRAER, que ya ha invertido REAL 40 millones, considera una inversión de 200 millones en el 2011 y 2012, sumando otros 600 millones entre los años 2013 y 2014. En ese último año debe tener lugar la salida de ensamble y el primer vuelo del nuevo avión. Brasil planea adquirir 23 ejemplares del KC-390, tanto para reemplazar a sus actuales C-130 HERCULES como a los DHC-5 BUFFALO retirados a principios del 2008. Informes no oficiales indican que Sudáfrica estaría considerando comprar entre ocho y diez ejemplares, que Chile y Portugal podrían adquirir entre cuatro y seis unidades, y que Colombia compraría al menos cuatro, lo que debería garantizar pedidos iniciales de entre 43 y 49 aparatos.

Una demostración militar nocturna en terreno, que se desarrollaba el pasado 16 de Abril en el polígono de Cerro Cruz de Hueso en un sector costero 46 km al sur de Lima, culminó con una parlamentaria lesionada, cuando una falla en el disparo de un  misil antitanque israelí SPIKE generó una estampida entre las personas que presenciaban las pruebas. Entre los asistentes a la demostración estaban el ministro de Defensa de Perú, Sr. Rafael Rey; el jefe del ejército, general Otto Guibovich, además de un numeroso grupo de funcionarios civiles de gobierno, miembros del parlamento, oficiales de las fuerzas armadas y periodistas. El misil, del tipo SPIKE modelo LR (largo alcance) del fabricante israelí RAFAEL, con un alcance máximo efectivo de 4.000m, debía impactar un blanco situado a 1km de distancia, pero salió desviado y avanzó menos de 100m antes  de  caer a

tierra sin explosionar. Según testigos, el misil quedó a 50 metros del lugar desde donde los invitados presenciaban el ensayo. Ante la situación el oficial que dirigía la prueba gritó “¡Al suelo!”, pero los civiles asistentes simplemente corrieron en procura de protección a mayor distancia. En la estampida resultó lesionada la diputada Sra. Mercedes Cabanillas, quien se luxó un brazo al caer mientras corría en busca de refugio.

El SPIKE es una de las armas anti-tanque más populares del momento, y además de ser empleada por el ejército israelí también está en el inventario de las fuerzas armadas de Alemania, Croacia, Eslovenia, España, Finlandia, Holanda, Italia, Polonia, Rumanía y Turquía en Europa. En Iberoamérica está en servicio con Colombia, Chile, México y Perú. Este último país encargó en el 2009 una primera partida de 288 ejemplares de la versión LR. De acuerdo a fuentes locales en Perú, las entregas de los misiles encargados no ha comenzado aún, y las armas usadas en las pruebas del Polígono de Cerro Cruz de Hueso la semana pasada corresponden a los ejemplares propiedad del fabricante, comprometidos para las necesarias pruebas de validación del arma por parte del EP. Las entregas deben comenzar dentro del segundo semestre del 2010.

Fuentes locales consideraron desde el principio que el accidente hará necesarias una investigación y nuevas pruebas, antes de que las entregas del arma comiencen, pero desestimaron que ello pueda conducir al descarte del SPIKE, a favor de la compra únicamente del misil 9M133 KORNET ruso, la otra arma antitanque que está siendo adquirida para el EP. Eso fue confirmado después por el general Otto Guibovich. Sin embargo, las fuentes precisaron que, no obstante que Rusia seguirá siendo un proveedor importante de material para las fuerzas armadas peruanas, la política de adquisiciones impulsada por el presidente Alan García y el ministro de Defensa Rafael Rey también apunta a diversificar y adquirir de países con los cuales ya existe una amplia relación de intercambio comercial como Francia, Reino Unido, Alemania, Italia, España e Israel. Lo anterior también incluye a Estados Unidos, país al cual recientemente se adquirió un número de helicópteros SH-3 SEA KING de segunda mano y con el cual se está cerrando la compra de dos buques del transporte anfibio del tipo LST, también de segunda mano. Al respecto, las fuentes apuntaron que durante la reciente visita a Lima del secretario de la defensa, Sr. Robert Gates, se acordó reforzar la cooperación y el intercambio bilateral en el campo militar, lo que deberá ser rubricado dentro del año en curso por la firma del acuerdo oficial respectivo.

El ministro de Defensa de Perú, Sr. Rafael Rey, anunció que las fuerzas destacadas en la zona del valle de los ríos Apurímac y Ene (VRAE), donde luchan con los remanentes del grupo guerrillero Sendero Luminoso, serán reforzadas mediante la compra de una partida de ocho helicópteros de transporte y combate de fabricación rusa valuado en USD 250 millones. El anunció tuvo lugar en la ceremonia de celebración del aniversario número 13 de la operación Chavín de Huántar, un brillante operativo conjunto ejecutado por fuerzas especiales de las fuerzas armadas y la policía el 22 de Abril de 1996, para liberar a un número de diplomáticos e invitados, que estaban retenidos por un comando de Sendero Luminoso al interior de la embajada de Japón en Lima. El ministro Rey explicó que la compra está completando   su   tramitación,   y   debería    quedar

resuelta “en los próximos días”. La adquisición incluirá seis aeronaves de transporte mediano MIL Mi-17V y dos helicópteros de ataque MIL Mi-35. El anuncio demuestra la voluntad de las autoridades y las fuerzas armadas peruanas de seguir contando con Rusia como uno de sus principales proveedores.

El ejército colombiano está estudiando la compra de entre 40 y cincuenta tanques de origen estadounidense M-60 modernizados al estándar SABRA III por ISRAEL MILITARY INDUSTRIES (IMI), como alternativa a  la compra de los LECLERC ofrecidos por Francia. Según fuentes locales, la oferta de los tanques israelíes ha ganado terreno, debido al alto precio puesto a los LECLERC por la Dirección de Material del ministerio de Defensa de Francia y el fabricante francés NEXTER, que refaccionaría y modernizaría esos tanques antes de su entrega a Colombia. El SABRA III es básicamente un M-60 A3, fabricado en Estados Unidos por GENERAL DYNAMICS, y posteriormente modernizado por IMI mediante la incorporación de un nuevo cañón de 120mm y otros refinamientos avanzados en lo referente al sistema de dirección de tiro, protección y tracción.

El cañón de 120mm y ánima lisa del SABRA III es una versión del arma originalmente desarrollada para el tanque MERKAVA III, con el añadido de algunas de las mejoras introducidas en la nueva versión desarrollada para el MERKAVA IV. Dispone de  extractor de humo y una manga térmica para minimizar y prevenir el desgaste, fatiga y deformación del tubo, ya sea por el uso mismo o por las condiciones medioambientales. El cañón dispara munición OTAN estándar, incluyendo cargas APFSDS de alta penetración, así como también munición guiada. Las armas también incluyen un mortero de 60mm en montaje interno, para uso en apoyo de la infantería; y ametralladoras de 7,62mm coaxial y montada sobre torre, con opción de un arma de 12,7mm en este último caso.

La torre del SABRA III combina sistemas de elevación hidráulica y traversa eléctrica. El sistema de dirección de fuego es el KNIGHT de EL-OP y ELBIT, con sistemas de visión todo tiempo, de gran capacidad para mantener fuego sobre blancos en movimiento mientras el propio tanque también se mueve. La protección del tanque combina un blindaje pasivo modular con un dispositivo de blindaje reactivo. El SABRA III tiene un sistema de tracción completamente revisado y optimizado para la marcha sobre campo, incluyendo las orugas diseñadas originalmente para el MERKAVA IV. La planta motriz  es un diesel 881 del fabricante alemán MTU, permitiendo velocidades máximas de 48km/h en campo traviesa y 55km/h en caminos, respectivamente. Con los motores mencionados la autonomía del tanque en terreno plano es de 430 y 450 km, respectivamente. El SABRA III puede acelerar de 0 a 32km en 9,6 segundos.