Según informaciones difundidas por medios de prensa en Lima, el gobierno del Perú se dispondría a adquirir en Italia dos fragatas del tipo Maestrale para la armada de este país sudamericano. Los dos navíos, que de acuerdo a las publicaciones son ofrecidos por el gobierno italiano a un costo total de USD 80 millones, estarían disponibles para la Marina de Guerra del Perú (MGP) a partir del año 2011, cuando serán reemplazados por dos fragatas de defensa antiaérea actualmente en construcción en aquel país europeo. Las dos fragatas, que ya habrían sido visitadas y evaluadas en Italia por una comisión técnica de la MGP, cubrirían la reciente baja del destructor lanzamisiles BAP “Ferré” y el próximo retiro del crucero BAP “Grau” -con 56 años de servicio en Holanda y Perú- que está previsto para el año 2010. De acuerdo a fuentes locales en Italia, las fragatas ofrecidas serían la F570 “Maestrale” y la F571 “Grecale”, construidas a fines de los años setenta y entregadas en 1982 y 1983, respectivamente.

Italia se ha convertido en el proveedor por excelencia de navíos militares de superficie para Perú, cuya marina opera ya ocho fragatas lanzamisiles del tipo Lupo. Dos de esas unidades fueron encargadas y construidas en Italia en los años setenta, en tanto que otras dos fueron construidas y completadas localmente en los ochentas, en los astilleros de los Servicios Industriales de la Marina (SIMA) en el Callao. Más recientemente, en el 2003 se adquirió otras cuatro fragatas del mismo tipo de segunda mano, excedentes a las necesidades de la Marina Militar Italiana, que fueron recibidas entre los años 2005 y 2006. La estandarización, en fragatas de diseño o construcción italiana, redundará en ventajas de orden logístico en el mantenimiento de las plantas motrices principales. En todos los casos –ya sea con las actuales Lupo o las Maestrale que se busca adquirir- ellas corresponden a turbinas de gas LM2500, producidas por FIAT-AVIO en Italia bajo licencia del fabricante estadounidense General Electric.

Las fragatas del Tipo Maestrale –también conocidas como Lupo Mejoradas- son unidades multipropósito de mayor tamaño que las unidades del Tipo Lupo, desplazando 3.040 toneladas en 122,7m en lugar de las 2.525 toneladas en 113,5m que desplazan las últimas. Su mayor tamaño y desplazamiento refleja un equipamiento más completo, con un acento en las capacidades antisubmarinas que se traduce en la presencia de seis tubos de 324mm para el lanzamiento de torpedos ASW medianos y dos tubos de 533mm para el lanzamiento de torpedos pesados. El acento en la guerra ASW de estas fragatas también se refleja en la capacidad de llevar a bordo dos helicópteros medianos o un helicóptero pesado, en ambos casos equipados con sensores y armas para dicho rol. Para detección y seguimiento, las Maestrale disponen de un sistema de sonar DE-1146 del fabricante estadounidense RAYTHEON, dotado con un emisor de casco y dos transductores para recepción de señal. Uno de los transductores va instalado en el casco, mientras que el otro es remolcado y de profundidad variable hasta 300 metros.

De acuerdo a las informaciones circulantes, Perú también estaría considerando la compra de cinco helicópteros equipados para guerra antisubmarina Agusta ASH-3H Sea King de segunda mano, también procedentes de excedentes de la Marina Militar Italiana. Las maquinas irían a reforzar las capacidades embarcadas de la Aviación Naval, que actualmente posee sólo tres aeronaves del mismo tipo.

Recientes declaraciones del Ministro de Defensa de Brasil, Sr. Nelson Jobim, han proyectado incertidumbre respecto de los plazos fijados para la selección y adquisición de un nuevo avión de combate avanzado para la Fuerza Aérea de ese país, bajo el proyecto denominado F-X2. Entrevistado en un programa radial, el personero de gobierno señaló que había ordenado la reincorporación a la competencia de dos aparatos que habían sido previamente eliminados por la FAB, el Su-35 del fabricante ruso SUKHOI y el Typhoon del grupo europeo EUROFIGHTER.

Sin embargo, si SUKHOI y EUROFIGHTER presentan sus nuevas propuestas entre Julio y Agosto, como dice el ministro Jobim, la evaluación de ellas difícilmente estará lista antes de Noviembre. En consecuencia, la decisión del gobierno y el cierre de las negociaciones se dilatarían al menos hasta el segundo trimestre del 2010. Pero, siendo ese un año de elecciones presidenciales y parlamentarias en Brasil, las probabilidades de que la autoridad política esté dispuesta a firmar un contrato de tan alto valor, en medio de una crisis financiera y económica, serán muy escasas. El escenario descrito es muy similar, en lo económico y político, al que rodeo la cancelación del proyecto previo F-X en el 2005.

Fuentes locales dicen que el objetivo real de la intervención del ministro Jobim no es reintegrar a los dos aparatos excluidos de la lista corta, sino reafirmar el hecho de que la decisión será tomada por la autoridad política. Al respecto, se dice que el Teniente Brigadier Saito logró, con gran esfuerzo, evitar que la compra del cazabombardero francés Rafale fuese incluida en el acuerdo militar subscrito con Francia en Diciembre pasado. De acuerdo a las fuentes, el Rafale del fabricante DASSAULT es el preferido del gobierno, en tanto que Saito preferiría al Gripen NG del productor sueco SAAB por una combinación de factores de orden financiero, tecnológico e industrial.

La lista corta para el proyecto F-X2 seleccionada en Octubre pasado por la FAB incluye, además de los aparatos de fabricación francesa y sueca ya mencionados, al F/A-18 E/F Super Hornet del fabricante estadounidense BOEING. El proyecto considera la compra de 36 aviones de combate, a un costo previsto en torno a los USD 2 mil millones. Dicho costo podría subir a USD 3 mil millones con la provisión del entrenamiento del núcleo inicial de pilotos y técnicos, de un paquete logístico de repuestos e insumos y la adquisición de armas y recargas para las aeronaves. Otro factor de incertidumbre en este proyecto es el recorte de USD 16 mil millones en el gasto militar que está siendo estudiado por el gobierno.

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) está lanzando un curso especial de formación de oficiales pilotos, cuyos candidatos están siendo seleccionados entre un millar de postulantes con estudios universitarios completos. Los treinta profesionales que sean seleccionados permanecerán un año en la Escuela de Aviación “Capitán Manuel Ávalos”, academia matriz de oficiales de la fuerza, tras lo cual egresarán como alférez de línea, teniendo ante si las mismas posibilidades de promoción que los oficiales egresados del curso regular.

Durante el año que permanezcan en la academia antes de egresar como alférez, los alumnos del curso especial recibirán una instrucción centrada en la formación militar y la instrucción de vuelo. En ese último aspecto se concentrará en sólo un año la instrucción de vuelo que normalmente es impartida a lo largo de dos años, incluyendo 110 horas de vuelo, hasta la realización del primer vuelo sólo del candidato. Durante su carrera, y previa condición de cumplir con los requisitos necesarios, ellos podrán alcanzar todos los grados que conforman el escalafón de oficiales de esta institución, incluyendo el grado de General del Aire y el puesto de Comandante en Jefe.

La decisión de lanzar este curso especial fue tomada luego de extender en un año la duración del curso regular de formación de oficiales pilotos, que originalmente tenía una duración de tres años y desde ahora se prolongará a lo largo de cuatro años. El año adicional tiene como objeto incorporar y ampliar la formación técnica de los candidatos a oficial, particularmente en áreas que tienen relación con el nuevo material de vuelo incorporado por la FACh en los últimos años, como los cazabombarderos F-16.

El resultado inmediato de la extensión del currículo de la Escuela de Aviación “Capitán Ávalos” es que en el presente año no egresaran oficiales pilotos del curso regular, y el objetivo del curso especial es cubrir ese vacío. Es un hecho particularmente sensible porque se da en el contexto de la pérdida de pilotos experimentada por la FACh en los últimos años, debido a la inmigración de oficiales a la aviación comercial. Para minimizar la fuga del pilotos, a fines del 2008 el gobierno chileno aprobó un aumento especial de sueldo para los pilotos militares, cercano a un 50 por ciento, que comenzará a regir a fines del presente mes.

El General de Brigada Aérea Hugo Peña, jefe de la División de Instrucción del Comando de Personal de la FACh, señaló a un medio de prensa de Santiago que el curso especial de oficiales pilotos podría repetirse, si la evaluación de sus resultados es positiva.

Brasil: Incorporan Nuevo Buque Antártico

El pasado día 3 de febrero la Marina de Brasil incorporó oficialmente un nuevo buque antártico, el Navío Polar o NpOcH-41 "Almirante Maximiano", en una ceremonia celebrada en el puerto de Bremerhaven en Alemania. El acto fue presidido por el Jefe de Estado Mayor de la MB, Almirante Aurélio Ribeiro da Silva Filho, y el comando de la nave fue asumido por el Capitán de Navío Sergio Segovia Barbosa. La adquisición y modificación de la nave, confirmada en Septiembre del 2008, tuvo un costo total de USD 41,3 millones, que fueron financiados por el Fondo de Investigaciones y Proyectos (FINEP) del Ministerio de Ciencia y Tecnología de Brasil.

El navío, construido en Noruega y modernizada en el astillero LLOYD Werft de Bremerhaven, cuenta a bordo con cinco laboratorios, más otros equipos necesarios para sus tareas de investigación oceanográfica. Dos de los laboratorios disponen de tanques para conservar muestras extraídas del fondo marino. El buque operará con una tripulación de 54 oficiales y marineros, pero puede acomodar a 106 personas más y tiene autonomía para permanecer 90 días en operaciones en el mar. Las modificaciones realizadas en Alemania incluyeron la instalación de una cubierta de vuelo y hangar para dos helicópteros. La nave también posee portalón y entrepuente para el embarcar y alojar vehículos rodantes.

El buque  será empleado, principalmente, en la recolección de datos oceanográficos en la Región Antártica, donde apoyará los proyectos científicos del Programa Antártico (PROANTAR). También podrá apoyar al otro buque antártico de la MB, el NpOcH-44 “Ary Rogel”, en tareas de aprovisionamiento y soporte logístico de la base antártica “Comandante Ferraz”. De igual forma podrá ser utilizado en actividades de investigación oceanográfica en las aguas jurisdiccionales de Brasil, en la región marítima de alta mar y en la Zona Económica Exclusiva (ZEE).

Ante la presencia del Presidente de Bolivia, Sr. Evo Morales, el pasado 13 de Febrero fue botado a las aguas del lago Titicaca el nuevo buque multipropósito de la Fuerza Naval Boliviana. La ceremonia, que tuvo lugar en el puerto fluvial de Guaqui, a 90km de La Paz, también contó con la presencia del ministro de Defensa, Sr. Walker San Miguel, y el Comandante de la Fuerza Naval de Bolivia (FNB), Contra-Almirante Armando Pacheco Gutiérrez.

La nave fue íntegramente construida en el astillero de Guaqui, mide  40 metros de eslora y será el navío de mayor tamaño que haya desplegado la FNB en el lago Titicaca. Cuando entre en servicio, tras completar su equipamiento y ser bautizada con un nombre aún no definido, ella será empleada en apoyo de las tareas operativas y de instrucción de personal de la FNB, investigación científica en el Lago Titicaca, apoyo a las comunidades rivereñas y también en viajes de turismo.

Su construcción, con un costo total estimado en USD 1,2 millones, comenzó en el año 2000 bajo los auspicios del entonces Presidente Hugo Banzer, pero los trabajos sufrieron varias interrupciones en los años posteriores, debido a problemas presupuestarios. El proyecto fue reanudado en el 2007, tras la obtención de un crédito de USD 600 millones otorgado por el gobierno venezolano.

El buque tiene una configuración de catamarán, con dos cascos similares fusionados en paralelo bajo una plataforma, que es ideal para la más rápida y estable navegación en lagos. Sus máquinas proveerán una potencia de 1.500 caballos de fuerza y podrá navegar a una velocidad máxima de 25 nudos por hora (aproximadamente 45 kilómetros por hora). Su tripulación estará integrada por 80 personas.