El gobierno chileno se dispone a emprender una nueva ronda de compras de material bélico para reequipar a sus fuerzas armadas, incluyendo tanto la adquisición de cazabombarderos F-16 adicionales así como de aviones cisterna, aviones de exploración y vigilancia aeromarítima, medios de artillería de campo y defensa antiaérea, buques de patrullaje oceánico y aviones de transporte. De acuerdo a la información circulante, el valor total de las nuevas compras superaría los USD 1.000 millones. Este monto será financiado tanto con recursos provenientes del flujo del año de la Ley Reservada del Cobre (LRC) como con fondos provenientes de los excedentes acumulados en años anteriores por el mencionado mecanismo.

La LRC es una ley de rango constitucional, que dispone la asignación del 10 por ciento de las exportaciones anuales de Cobre del consorcio minero estatal CODELCO, exclusivamente para financiar adquisiciones de material bélico. Analistas locales estiman que una suma cercana a USD 5.000 millones ha sido destinada a la compra de nuevo equipamiento militar en el periodo transcurrido desde el año 1997.

En el caso de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), las nuevas adquisiciones incluyen la materialización de la demorada compra a Holanda de una segunda partida de 18 cazabombarderos F-16 MLU de segunda mano. La fuerza aérea también recibirá dos aviones de apoyo estratégico KC-135E, cuya compra de stocks excedentes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos viene siendo negociada desde el año 2008. El primero de los dos KC-135E, con capacidades de transporte de largo alcance y de cisterna para reabastecer de combustible en vuelo a los F-16 mediante el sistema de boom o lanza, podría ser recibido en Octubre próximo.

La FACh también adquirirá dos aviones de transporte cuadrimotores C-130, para sumar a sus dos C-130H en inventario. Estos aparatos, que fueron comprados en la década de los setenta, están en la actualidad siendo sometidos a un repaso completo y modernización de aviónica en las instalaciones de la Empresa Nacional de Aeronáutica (ENAER) en Santiago. Los dos aparatos adicionales serán seleccionados de entre ofertas recibidas de Estados Unidos, el Reino Unido y Noruega. Cinco helicópteros medianos de transporte MIL Mi-17V5 de fabricación rusa serán adquiridos también, para complementar a doce aparatos BELL 412 encargados en años anteriores y hoy en proceso de recepción.

Según algunas versiones, la fuerza aérea también concretará la compra de las dos primeras baterías del sistema de Defensa Aérea SPADA 2000 Plus al consorcio pan europeo MBDA. El sistema adquirido por Chile estaría dotado de misiles Aspide, producidos por el fabricante italiano FINMECCANICA/ALENIA, y radares 3D Giraffe del fabricante sueco SAAB MICROWAVE.

La Armada de Chile recibirá fondos para financiar la adquisición de un segundo par de OPV de 1.800 toneladas del tipo Patrullero de Zona Marítima (PZM), que se unirán a dos naves del mismo tipo construidas entre los años 2005 y 2009. Las naves son construidas en el sur de Chile por el astillero naval ASMAR, bajo un diseño provisto por el constructor alemán FASSMER. También se materializará la compra a Estados Unidos de un navío de apoyo logístico de segunda mano de 42.000 toneladas de la Clase Henry J. Kaiser. La nave, cuya transferencia al país sudamericano fue aprobada en el Congreso de los EE.UU. en Septiembre del 2008, será empleada para transportar combustible, munición y otros pertrechos e insumos en apoyo de los despliegues de la flota.

La fuerza naval chilena también concretará la adquisición de cinco aviones C-295, incluyendo uno configurado para tareas de exploración y ataque aeromarítimo, otros tres configurados para tareas de vigilancia y rescate y un aparato en configuración básica de transporte. Con ello se completará la proyectada adquisición de una línea de ocho aviones del tipo C-295, fabricados en España por MILITARY AIRBUS.

MILITARY AIRBUS también podría adjudicarse un contrato del Ejército de Chile, para proveer a esa fuerza de un número de aviones bimotores de transporte de los tipos CN-235 y C-212. Los aparatos serán empleados para suplementar y reponer perdidas en la flota de aviones de transporte de la fuerza terrestre. El Ejército también adquirirá entre 12 y 24 cañones autopropulsados de 155mm de los tipos M109 A3 y M109 A5, junto a material de apoyo que incluiría dos radares de localización de artillería THALES/RAYTHEON AN/TPQ-37(V)3 y dos unidades de medición meteorológica. Algunas versiones también sugieren que el ejército chileno se dispone a comprar algunas unidades del más compacto radar cazador de artillería ARTHUR del fabricante sueco SAAB MICROWAVE.

BRASIL: Ejército Lanza Programa de Modernización y Expansión

El ejército brasileño está lanzando un programa de desarrollo orientado a modernizar y potenciar sus fuerzas en el periodo comprendido entre los años 2009 y 2030, de acuerdo a los lineamientos y pautas que fija la nueva Estrategia de Defensa Nacional elaborada por el gobierno del Presidente Lula da Silva, que fue aprobada en Diciembre del 2008. El desarrollo del plan demandará una inversión en torno a los USD 74 mil millones.

El plan, denominado “Brazo Fuerte” está integrado por dos proyectos principales, “Articulación” y “Equipamiento”, que a su vez se componen de dos programas cada uno. El primer proyecto está conformado por los programas “Amazonía Protegida” y “Sentinela de la Patria”, en tanto que el segundo es integrado por los programas “Movilidad Estratégica” y “Combatiente Brasileño” (COBRA).

El Proyecto “Articulación” apunta a mejorar la vigilancia de las fronteras y a reforzar la presencia militar en la zona del Amazonas, además de reorganizar unidades basadas fuera de esa área, dejándolas en condiciones de desplegarse en el Amazonas si ello es necesario. Lo último considera la creación de una brigada de infantería ligera en Rio de Janeiro, una brigada de infantería de jungla en Manaus, la reubicación de una brigada aerotransportada en Anapolis, además del reforzamiento de la infraestructura logística en el Amazonas. El proyecto prevé una expansión de fuerzas con 59 mil efectivos, de los cuales 22 mil estarán basados en la región del Amazonas.

El segundo proyecto “Equipamiento” incluye el programa “Movilidad Estratégica, que considera la adquisición de equipamiento mayor para incrementar la disuasión mediante una mayor flexibilidad, modularidad e interoperabilidad de las fuerzas terrestres. Bajo el mismo proyecto, el programa COBRA apunta a la adquisición de nuevo transporte blindado de personal sobre ruedas 6x6 VBTP-MR, que está siendo desarrollado localmente por IVECO do Brasil. El VBTP-MR será la base de una familia de blindados todo terreno que incluirá 17 variantes, además de la compra de radares de vigilancia, sistemas de arma antitanque, sistemas de mando y control, de guerra electrónica, morteros y otros medios de apoyo de fuego, sistemas de defensa antiaérea e implementos para visión nocturna. La adquisición de todo este material debe involucrar un grado de participación en su manufactura de la industria local.

En el marco de COBRA, el ejército brasileño está desarrollando avanzadas negociaciones para la compra de una primera partida de cuatro helicópteros de ataque MIL Mi-35M (OTAN “Hind”) de manufactura rusa. También se están comprando 250 tanques Leopard 1 A5 de segunda mano en Alemania, junto con un número de vehículos especiales de apoyo como recuperadores Bergepanzer, lanza-puentes Brukenpanzer y blindados para ingenieros de combate Pionierpanzer. Tras la cancelación de un proyecto para modernizar los transportes blindados M113, se está considerando la compra de un vehículo de combate de infantería como el Marder 1 A3, disponiblle de segunda mano en Alemania; o el Bradley M2/M3 estadounidense.

El gobierno argentino logró la aprobación final por parte del Congreso, el pasado 5 de Agosto, para proceder a hacer los pagos finales de USD 67 millones, necesarios para asumir el control total de la ex Fábrica Militar de Aviones (FMA) de Córdoba. La empresa fue semiprivatizada y entregada en concesión al fabricante estadounidense LOCKHEED MARTIN en 1994, que desde entonces la operaba como LOCKHEED MARTIN AIRCRAFT ARGENTINA S.A. (LMAASA). La semiprivatización y entrega en concesión de las instalaciones fue decida por el gobierno del ex Presidente Carlos Saúl Menem. Cabe destacar que el texto de la ley de re-estatización indica que "el Estado no podrá volver a deshacerse de la mayoría accionaria ni de la potestad en la toma de decisiones de la fábrica."

Según los términos de la concesión, LMAASA operaría las instalaciones por un plazo de 25 años, que podría ser extendido por dos períodos adicionales de 10 años. LMAASA sería administradora pero no propietaria de las instalaciones, excepto de aquellas maquinarías, herramientas, partes e insumos adquiridos con recursos propios bajo su gestión. Bajo el acuerdo, el pago de los sueldos de los empleados locales fue garantizado por el gobierno federal argentino, cuando el movimiento financiera de la empresa no pudiese cubrirlo. En la práctica, el gobierno ha estado pagando la totalidad de los sueldos de sus 1.050 empleados en los últimos años, factor que influyó poderosamente en la decisión de recuperar el control total de la empresa.

De acuerdo a la información disponible, LMAASA registra un movimiento financiero por un total de US$40 millones anuales, producto de la ejecución de servicios de mantenimiento para la flota de aeronaves de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) y de fuerzas aéreas extranjeras. LMAASA también estuvo dedicada en los últimos años a completar la construcción de una partida de seis mono-reactores de entrenamiento IA-63 Pampa de la versión mejorada Serie II, así como la modernización del instrumental de cabina de los aviones del mismo tipo de la Serie I. Los planes de construir una serie de seis IA-63 II para el Comando de Aviación Naval (COAN) de la Armada Argentina, para reemplazar aparatos AERMACCHI y EMBRAER Xavante, fueron cancelados por razones presupuestarias.

Para hacerse cargo de la firma, el Estado deberá abonar USD 67 millones, que corresponden al patrimonio desarrollado por LMAASA al 31 de diciembre de 2008. La empresa también registra un activo de USD 277 millones y pasivos por USD 210 millones. Entre los activos se registran créditos a favor de la empresa por USD 145 millones, que son débitos que tiene el Estado por entrega de materiales, y en el pasivo el grueso corresponde a pagos adelantados hechos por el Estado argentino a la empresa por un total aproximado a USD 100 millones.

La re-estatizada empresa está siendo rebautizada FÁBRICA ARGENTINA DE AVIONES DE CÓRDOBA (FAAC) "Brigadier Mayor Juan Ignacio San Martín". Dentro de los proyectos que el gobierno ha planteado para la nueva FAAC están el mantenimiento de la flota de aeronaves de las tres fuerzas armadas y la fabricación de partes para aeronaves del fabricante brasileño EMBRAER. Otros proyectos en carpeta incluyen la re-motorización del IA-63 Pampa y el desarrollo, producción y exportación de una versión de ataque ligero de esa misma aeronave.

El Ministerio de Defensa argentino también continúa planteando la posibilidad de desarrollar un derivado del entrenador básico T-35 Pillán en colaboración con el fabricante chileno ENAER, para reemplazar a los vetustos BEECHCRAFT T-34 Mentor de la Fuerza Aérea Argentina. Sin embargo, la fuerza aérea ha expresado inequívocamente su preferencia por el entrenador SF260 del fabricante italiano AERMACCHI y mantiene un pedido de financiamiento para comprar una partida de este último.

La Ex Fábrica Militar de Aviones – también llamada Área Material Córdoba – fue fundada en 1927 y vivió sus años de esplendor durante el gobierno del general Juan Domingo Perón (1946-1955). Uno de sus logros más destacados fue el diseño, fabricación y prueba del Pulqui I, primer avión a reacción producido en Sudamérica y que voló por primera vez en 1947. También desarrolló en los setentas el bimotor turbo-hélice de ataque al suelo y contra-insurgencia FMA IA-58 Pucará, del que fue producido industrialmente para la fuerza aérea argentina y exportado a Colombia, Sri Lanka y Uruguay.

VENEZUELA: AT4 Hallados en Colombia Habrían Sido Robados

El Presidente de Venezuela, Sr. Hugo Chávez, dijo que los cohetes antitanque AT4 de fabricación sueca incautados por el ejército colombiano a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), son parte del material robado por esa organización guerrillera en un ataque a un puesto naval venezolano en Cararabo en 1995. Explicó que las FARC se llevaron “todo lo que estaba en el parque (…) municiones, 18 fusiles automáticos (…) y cinco lanzacohetes AT4”.

En el curso de una conferencia de prensa, el mandatario venezolano presentó un documento emitido por la Fiscalía del Departamento de Meta en Colombia, donde se daba cuenta del hallazgo de las armas antitanque, así como de su mal estado de conservación, y se recomienda su inmediata destrucción. Chávez explicó que el documento había sido dado por el canciller colombiano a su contraparte venezolana en el 2008, y acusó a las autoridades de Colombia de montar una “burda y sucia maniobra”, al sugerir que las armas mencionadas habían sido entregadas por Venezuela a los guerrilleros. El documento mostrado por Chávez incluía fotografías en donde se veían las armas, en evidente estado de deterioro, y aparentemente ya disparadas o inutilizadas.

Sin embargo, las declaraciones del gobernante venezolano han generado una nueva controversia. Uno de los puntos de discusión es que el ataque a Cararabo no fue ejecutado por las FARC, como dijo Chávez, sino por el Ejército de Liberación Nacional (ELN) de Colombia. Sin embargo, aún podría ser posible que los AT4 hayan pasado de manos del ELN a las FARC. La existencia de lanzacohetes antitanque AT4 en el puesto fronterizo es respaldada por vicealmirante (r.) Jesús Briceño García, quien era comandante en jefe de la marina venezolana al momento de ocurrir el ataque. Sin embargo, el contraalmirante (r.) Carlos Ramos Flores y el General (r.) Gonzalo García Ordóñez discrepan al respecto. Este último, que tuvo a su cargo el reforzamiento militar de la zona tras el ataque guerrillero en 1995, dice que “allí sólo había ametralladoras, fusiles y un lanzacohetes similar al AT-4, denominado Carl Gustav".

A principios de este mes la Fuerza Aérea Argentina (FAA) recibió cinco unidades de aviones de entrenamiento intermedio EMBRAER T-27 Tucano, cedidos en calidad de préstamo por el gobierno de Brasil. El prestado de los aparatos, que provienen del inventario de la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), fue gestionado como una medida de emergencia para palear la baja operatividad de los T-27 de la FAA, que están seriamente afectados por la falta de repuestos generada por los recortes presupuestarios aplicados por el gobierno argentino en el último año. La baja disponibilidad de aviones de entrenamiento ya ha generado un importante retraso en los cursos de formación de oficiales pilotos.

El acuerdo de préstamo fue resultado de conversaciones entre los gobiernos de Brasil y Argentina, sostenidas hace más de un mes. La FAA sostiene desde hace algún tiempo un déficit en el número de estas aeronaves en vuelo – de las cuales recibió 30 en 1987 – debido principalmente a la falta de repuestos debido a los sucesivos recortes presupuestarios sufridos por el servicio. El objetivo es superar el retraso de los distintos cursos de formación de oficiales pilotos.

Recientemente la Ministra de Defensa, Sra. Nilda Garré, anunció un nuevo recorte del 50 por ciento del presupuesto de Defensa con ejecución inmediata en este trimestre, anticipando además otra reducción 30 por ciento para el siguiente trimestre. Frente a la decisión, los tres jefes de estado mayor enviaron informes al Subsecretario de Planificación Logística, Sr. Gustavo Sibilla, solicitando una revisión de la medida, para evitar el colapso operativo que la aplicación del recorte ocasionaría. Mientras, el Ministerio de Defensa ordenó una reducción substancial de los vuelos, limitándose a lo operativo que es esencial, a partir del próximo 15 de Agosto.

BRASIL: Avanza Proceso de Adquisición de Helicópteros Mi-35M

La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) completó en Julio pasado la Revisión Crítica de Diseño del helicóptero de ataque Mil Mi-35M y su simulador de vuelo. El proceso se llevó a cabo conjuntamente con ROSOBORONEXPORT, el organismo ruso de gestión de exportaciones militares; el fabricante de las aeronaves ROSTVERTOL PLC; y TRANSAS-KRONSHTADT, firma encargada de proveer el simulador. La revisión complementó una revisión preliminar realizada en Abril pasado en las instalaciones del Parque de Material Aéreo de Afonsos en Rio de Janeiro.

El proceso de evaluación crítica fue dividido en dos fases. La primero fase, que tuvo lugar en la ciudad de Rostov del Don en Rusia, estuvo enfocada en el helicóptero. La segunda fase, que se desarrolló en San Petersburgo, abordó las prestaciones del simulador de vuelo. En ambas fases la FAB estuvo representada por miembros del Comité de Adquisición y Aceptación del MIL Mi-35M basado en Rusia, al igual que representantes del Grupo de Trabajo para la Introducción Operacional de la aeronave (GT Sabre), integrado por personal del Comando General de Tecnología Aeroespacial (CTA); la Dirección de Material Aeroespacial y de Combate (DIRMAB) y el Departamento de Control del Espacio Aéreo (DECEA).

Con el cierre del proceso de revisión crítica del diseño quedaron definidas las especificaciones técnicas para la construcción de las aeronaves que recibirá la FAB.

VENEZUELA: Confirman Compra de Tanques y Otros Medios Mecanizados

El Presidente de Venezuela, Sr. Hugo Chávez, confirmó que su país subscribirá a mediados de Septiembre un importante acuerdo de adquisición de equipamiento militar a Rusia, que incluirá la compra de "unos 40 tanques". Fuentes locales aseguran que los tanques serán T-72 modernizados, y que también se comprará una cantidad de vehículos de combate de infantería del tipo BMP-3 y transportes blindados 8x8 BTR-80.

El primer mandatario venezolano explicó ese material bélico es necesario “para aumentar nuestra capacidad de defensa", añadiendo que el acuerdo también reforzará la cooperación entre ambos países en las áreas de la agroindustria, la energía y la minería.

La semana pasada, Venezuela y Rusia firmaron un acuerdo en Caracas que mejorará el intercambio entre los ejércitos de ambos países, incluidas las ventas de armas y la transferencia de tecnología militar, aunque los alcances exactos del acuerdo no han sido divulgados todavía. Caracas y Moscú firmaron entre los años 2005 y 2007 contratos de transferencia de equipamiento militar por un total de USD 4,4 mil millones.