El fabricante sueco SAAB AEROSPACE está dispuesto a trasladar la línea de montaje final del cazabombardero Gripen Next Generation (NG) a Brasil, así como también localizar la producción del cincuenta por ciento de los componentes de este avión de combate en ese país sudamericano, anuncio Bob Kemp, Gerente de Marketing de división GRIPEN INTERNATIONAL del grupo industrial escandinavo. La materialización de estos planes depende de que SAAB se adjudique la licitación por proveer a la Fuerza Aérea Brasileña con una partida inicial de 36 cazabombarderos avanzados, con un valor total de entre USD 1,8 y 2,0 mil millones.

La selección del ganador de la licitación por el proyecto F-X2 tendrá lugar entre Agosto y Octubre próximos. SAAB compite con BOEING de los Estados Unidos y DASSAULT de Francia, que ofrecen aparatos F/A-18E Super Hornet y Rafale, respectivamente. La empresa que se adjudique el contrato inicial recibirá sucesivos contratos adicionales, por un total de hasta 100 o 120 aviones de combate. Los planes anunciados por el Sr. Kemp consideran la entrega de la línea de ensamble del Gripen NG al fabricante local EMBRAER, que pasaría a encargarse de la producción de las aeronaves destinadas tanto para Brasil como para otros clientes.

El Gripen NG es una versión re-potenciada y actualizada del JAS 39, que SAAB busca posicionar como la opción para los países que buscan un avión de combate de última generación más costeable que las alternativas ofrecidas por otros constructores estadounidenses, europeos o rusos. Más allá de las ganancias directas de una venta a Brasil, el traslado a este país del ensamble final del avión y de la producción de parte substancial de sus componentes busca incrementar la competitividad del Gripen NG, bajando costos sin sacrificar la calidad y las prestaciones del producto final. “Brasil podría llegar a ser el exportador principal del Gripen NG. Es una propuesta que coincide plenamente con las ambiciones estratégicas del país y de su industria”, subrayó Bob Kemp.

Con un precio básico de USD 50 millones por unidad, el Gripen NG cuesta un 20 por ciento menos que competidores como el F/A-18E Super Hornet, y sus costos de mantenimiento, repuestos y operación son también entre un 30 y un 20 por ciento más bajos. Desde el punto de vista táctico, también ofrece a Brasil la posibilidad de desplegar pequeños grupos de aviones, que requerirán poco apoyo en tierra, en diferentes puntos dispersos apartados, haciendo uso de carreteras como pistas de despegue y aterrizaje. Desde el punto de vista industrial, SAAB también ofrece un amplio paquete de transferencia tecnológica –precisamente evidenciado por la voluntad de transferir a Brasil la línea de ensamble y parte de substancial de la producción de componentes- que podría superar ampliamente lo que sus competidores están dispuestos a dar.

Aparte de la producción del Gripen para el cliente original, la Real Fuerza Aérea de Suecia, este avión de combate ha sido también exportado a Sudáfrica, Hungría, República Checa y Tailandia. En la actualidad SAAB está ofreciendo el Gripen NG en licitaciones en la India y Suiza, además de Brasil, y también ha sido invitada a entregar información en un número de países que planean lanzar licitaciones en el corto plazo como Bulgaria, Croacia, Rumanía y otros.

PERCOL II: Perú y Colombia Perfeccionan Lucha Contra Narcotráfico

Bajo el mando y supervisión de sus respectivos jefes de operaciones, Teniente General Walter Milenko y Mayor General Julio Alberto González Ruiz, entre el 30 de Junio y el 4 de Julio las fuerzas aéreas de Perú y Colombia desarrollaron la segunda edición del ejercicio combinado PERCOL, en torno a las ciudades fronterizas de Iquitos y Leticia. PERCOL, cuya primera edición tuvo lugar en el año 2006, busca incrementar la coordinación y eficiencia del control del espacio aéreo en la frontera peruano-colombiana, para negar acceso al área a los vuelos del narcotráfico. Las ciudades de Iquitos y Leticia son principales centros urbanos de la frontera común entre ambos países sudamericanos, que se extiende a lo largo de más de 1.600 kilómetros.

PERCOL II estuvo enfocado a la unificación de los lenguajes y procedimientos empleados por ambas fuerzas aéreas, para mejorar y fortalecer el trabajo coordinado de estas frente a la amenaza del narcotráfico. También hubo ejercicios combinados de operaciones de interdicción aérea, en los que se interceptó “aviones sospechosos” de transportar drogas, armas y otros ilegales. También se homologaron los procedimientos de intercambio de información y de transferencia del control de las operaciones de seguimiento e intercepción de aeronaves sospechosas, entre los centros de Comando y Control de ambos fuerzas aéreas.

El Presidente de Costa Rica, Sr. Oscar Arias, afirmó que episodios como el golpe de estado que derribó al Presidente Manuel Zelaya en Honduras serían resultado de “la combinación de ejércitos poderosos y democracias frágiles”, criticando así al gasto militar y al mantenimiento de fuerzas armadas en las naciones de América Latina. En una columna publicada el Jueves 9 por el diario estadounidense Washington Post, el gobernante costarricense planteó que se debe "reconocer" que los golpes de Estado como el mencionado no serían resultado de "azar", sino de "errores sistemáticos" y "pasos erróneos" que incluirían el "temerario gasto militar" de los países de la región.

Los planteamientos del gobernante costarricence, que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1987, como reconocimiento por su intervención en el proceso de pacificación de América Central en los años ochenta, es casi un credo oficial en su país. Este país centroamericano eliminó sus fuerzas armadas en 1949, después de que en 1948 un candidato presidencia se negó aceptar su derrota, dando origen a una guerra civil que duró seis semanas y dejó un saldo de 2.000 muertos. Muchos atribuyen el desarrollo socio-económico de Costa Rica, que es el más alto de América Central, a que la no existencia de fuerzas armadas permite destinar más recursos financieros a áreas como educación y salud. Sin embargo, con una población en torno a los 4 millones de habitantes, Costa Rica mantiene una fuerza policial con cerca de 10 mil efectivos, con un presupuesto de USD 64 millones. La fuerza pública costarricense incluye elementos equipados a nivel militar y entrenados en centros de instrucción de las fuerzas armadas estadounidenses.

HONDURAS: Fuerzas Armadas y Gasto Militar

A modo de comparación, después de las declaraciones del Presidente de Costa Rica, Sr. Oscar Arias, se puede señalar que las fuerzas armadas hondureñas, que fueron el factor fundamental y decisivo en el derrocamiento del Presidente Zelaya, están integradas por apenas 17 mil efectivos, dentro de una población total que suma 7,7 millones de personas. Su equipamiento es en general ligero y anticuado, aunque tácticamente valido dentro el contexto vecinal, incluyendo una docena de tanques livianos Scorpion y cerca de sesenta carros blindados 6x6 Saladin, en ambos casos de origen británico. La marina opera una docena de buques de patrulla medianos.

En general se puede decir que, aunque tienen un rol de defensa territorial, las fuerzas armadas hondureñas están fuertemente orientadas a tareas de orden y control interno. El único elemento que representa un poder de disuasión y de proyección de fuego es la fuerza aérea, que es la más poderosa de la región centro-americana, disponiendo de una docena de cazabombarderos NORTHROP F-5E Tigre II y una docena de birreactores ligeros de ataque al suelo y contrainsurgencia CESSNA A-37B.

El gasto militar anual promedio de Honduras se sitúa en torno a los USD 70 millones, alcanzando en el 2007 a USD 76 millones, según Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres (IISS). La ayuda militar proveniente de los Estados Unidos es importante, incluyendo equipamiento militar por un monto cercano a los USD 18,4 millones en los últimos 10 años, al igual que 7,7 USD millones en recursos financieros en los últimos cinco años.

Estados Unidos ocupa instalaciones dentro de la base aérea Soto Cano. Las instalaciones, que incluyen una pista para que hagan escala grandes aviones de transporte como el C-130 Hercules, el C-17 Globemaster III y el C-5 Galaxy. La base, que tiene algunos CH-47 Chinook y UH-60 Blackhawk asignados en forma permanente, alberga a cerca de 600 efectivos militares, pertenecientes mayoritariamente a la Fuerza Aérea y al Ejército, y cerca de 700 empleados civiles estadounidenses y locales.

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) y el Fondo de Solidaridad e Inversión Social (FOSIS) han convenido combinar sus recursos humanos y materiales, para desarrollar un programa de especialización técnica en el área de Mantenimiento de Sistemas de Inyección y Encendido Electrónico de Motores Automotrices, destinado a jóvenes de sectores de escasos recursos de la zona sur del área metropolitana de Santiago. El acuerdo respectivo fue subscrito el pasado 7 de Julio por el Comandante en Jefe de la FACh, General del Aire Ricardo Ortega, y el Director Ejecutivo del FOSIS, Sr. Pablo Coloma.

Bajo la iniciativa, FOSIS facilitará dependencias y financiará el equipamiento de los talleres de capacitación, en tanto que la FACh aportará instructores que aplicarán sus conocimientos técnicos y la vasta experiencia de esa fuerza militar en la formación de especialistas de alto nivel. Tras firmar el convenio, el General Ortega señalo que “para la Fuerza Aérea este acuerdo constituye un acto de solidaridad y de Responsabilidad Social. Creemos que nosotros estamos haciendo un aporte efectivo a la educación de los jóvenes chilenos y su futuro desarrollo profesional”.

FOSIS es un organismo del gobierno de Chile, dedicado a desarrollar programas focalizados en la creación de oportunidades para la superación de la pobreza.

CUMBRE RUSIA-EE.UU.: Acuerdan Reducción de Armas Nucleares y Reinicio de Cooperación

Como resultado de una cumbre bilateral sostenida en Moscú entre los días 5 y 6 de Julio, los presidentes de Estados Unidos y Rusia, Barack Obama y Dimitri Medvdev, respectivamente, acordaron reducir a un tercio las armas nucleares acumuladas en los arsenales de ambos países. Los dos primeros mandatarios también acordaron desarrollar un trabajo cooperativo a favor de la seguridad del material nuclear y el control de la proliferación.

En una conferencia de prensa ofrecida en conjunto por ambos mandatarios, el presidente ruso Medvedev dijo que ambos líderes habían forjado un acuerdo para avanzar en el desarrollo de una nueva fase del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, conocido en inglés   por   la   sigla   START.    “Hemos

alcanzado un acuerdo respecto de los niveles de misiles transportadores y los cabezales de guerra. Nuestros dos países pueden tener de 500 a 1.100 misiles transportadores de armas estratégicas, y de 1.500 a 1.675 cabezales de guerra”.

El texto definitivo del acuerdo, que cubre la posesión de armas tanto ofensivas como defensivas, será completado y ratificado antes de fines de año. Refiriéndose al acuerdo, que también incluyó una declaración conjunta sobre los proyectos de misiles de defensa anti-balística, el presidente Obama señaló que es un paso que ayudará a corregir el “sentimiento de distanciamiento” que había caracterizado a la relación entre ambos países en los últimos años.

Entre los factores que contribuyeron al mencionado distanciamiento entre ambos países se incluyen los intentos de penetración de Washington en áreas tradicionales de influencia rusa en el Cáucaso, los planes estadounidenses de desplegar un escudo o anillo antimisiles balísticos en torno a territorio ruso, y la incursión militar rusa en Georgia en Agosto del 2008.

Medvedev y Obama también incluyeron una declaración conjunta sobre cooperación para la seguridad del material nuclear y el control de la proliferación. Al respecto, Obama reconoció el importante apoyo prestado por Rusia, a favor de la aprobación de una resolución de Naciones Unidas que impone sanciones sobre Corea del Norte, para impedir que ese país siga adelante con sus programas de desarrollo de armas nucleares y de misiles balísticos.

En el marco de la misma cumbre ruso-estadounidense, los jefes militares de ambos países –el Presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor de los EE.UU., almirante Mike Mullen; y el Jefe del Estado Mayor General de Rusia, general Nikolai Makarov- también acordaron retomar el intercambio y la cooperación militar bilateral, que habían sido suspendidas debido al conflicto entre Rusia y Georgia de Agosto del 2008.

Los puntos centrales del acuerdo de cooperación militar, que apunta a enfrentar coordinadamente amenazas como el terrorismo y la piratería, incluyen la realización de 20 ejercicios operacionales e intercambio de personal antes de fines del año en curso, así como la realización de una conferencia de discusión estratégica entre los estados mayores de ambos países.

Lo anterior incluirá el intercambio de cadetes entre las escuelas matrices de oficiales, el desarrollo de un ejercicio combinado de control y rescate de los pasajeros de un avión secuestrado, visitas de intercambio entre la Academia de Armas Combinadas del ejército ruso y el Centro de Armas Combinadas del ejército estadounidense, y el desarrollo de un juego de guerra entre la Academia Naval Kuznetsov y el Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos.

También tendrán lugar reuniones entre el Comando Europeo de los Estados Unidos y el Ministerio de Defensa de Rusia, para planificar un mayor número de ejercicios e intercambios para el año 2010.

REINO UNIDO: Inician Construcción de Portaaviones

ITALIA: Activan Portaaviones Conte di Cavour

Con la entrega del pabellón de combate, en una ceremonia que tuvo lugar el pasado 10 de Junio en Civitavecchia, mientras se celebraba el Día de la Marina, el nuevo portaaviones “Conte di Cavour” fue incorporado oficialmente a la flota militar italiana. El navío, que fue entregado a la marina italiana en Marzo del 2008, mide 244 metros de eslora y desplaza 27.100 toneladas, siendo el buque no nuclear más poderoso del mundo. Su nombre recuerda al político y estadista italiano Camillo Benso, Conde de Cavour.

El “Cavour” puede desarrollar una velocidad máxima de 27 nudos. Dispone de una cubierta de vuelo de 180 metros de largo y 14 metros de ancho, que está dotada de una rampla de saltos   skyjump    con   una

elevación de 12 grados, para facilitar el despegue de los reactores de combate AV-8B Harrier II Plus de la aviación naval italiana. La nave puede acomodar a 1.202 personas a bordo, incluyendo una tripulación naval de 486 efectivos, un complemento aeronaval de 211 efectivos entre tripulaciones y personal de apoyo; un comando anfibio de 140 efectivos, un batallón de infantería de marina (San Marco) con 360 efectivos y tropas de refuerzo adicional de hasta 90 efectivos, si es necesario.

El “Conte di Cavour” es un buque que ofrece una muy alta flexibilidad operacional, pudiendo operar como porta-aviones, como buque de asalto y como centro de operaciones de rescate y ayuda en casos de emergencia civil. El hangar puedo acomodar hasta 12 aeronaves, o 100 vehículos livianos o 24 tanques pesados. La nave puede acomodar y operar hasta cuatro lanchas de desembarco, y está dotada de dos ascensores con capacidad para 30 toneladas, destinadas a mover aeronaves o equipo pesado; y otros dos ascensores de 15 toneladas, para mover armamento y vehículos livianos.