Entre fines de Abril y principios de Mayo comenzarán a arribar en Chile los tres aviones turbo-hélice de exploración y lucha aeromarítima MILITARY AIRBUS C-295 PERSUADER, que fueron encargados a fines del 2007 por el gobierno de Chile para la marina de este país. Las aeronaves están dotadas de un sistema táctico integrado FITS de EADS-CASA, que incluye un radar de apertura sintética (SAR) APS-143 (V)3 del fabricante estadounidense TELEPHONICS y un procesador de señales de sonoboyas SPAS16 –con dieciséis canales digitales y analógicos- del fabricante español SOCIEDAD ANONIMA DE ELECTRONICA SUBMARINA (SAES).

El equipamiento de misión de los C-295 también incluye un sistema de detección de anomalías magnéticas (MAD) de un proveedor aún no identificado, sistemas de visión (TV e infrarrojos) y telemetría montados en una torreta estabilizada STAR SAFIRE II del fabricante estadounidense FLIR, y un sistema de enlace de datos SP100 del fabricante chileno SISDEF. Las aeronaves estarán armadas con misiles anti-buque AGM-84 HARPOON, del fabricante estadounidense BOEING, y torpedos ligeros anti-submarinos Mk.46.

El proyecto de compra de los C-295 consideró originalmente la adquisición de ocho aparatos, incluyendo cuatro ejemplares de la versión armada de exploración y lucha aeromarítima, tres ejemplares de patrullaje aeromarítimo –con los sistemas de detección y observación pero con menos consolas de operación y sin armas- y un ejemplar en configuración básica de carga. Con estos aparatos se reemplazarían tres exploradores P-3 ORION, los aviones de patrulla y observación EMBRAER BANDEIRANTE y BANDEIRULHA y los transportes MILITARY AIRBUS C-212.

Sin embargo una revisión de planes realizada a mediados del 2009 determinó la retención de los P-3 ORION, para los cuales se ha contratado una revisión estructural y extensión de vida de plataforma, a la vez que se estudian alternativas para modernizar sus sistemas de misión. Esto último podría conducir a la adquisición del mismo sistema FITS ya instalado en los C-295.

Simultáneamente con la decisión de retener y extender la vida útil de los P-3, se dejó pendiente la decisión de comprar un segundo lote de C-295. De acuerdo a fuentes locales, lo último no está cancelado, pero podría ser revisado en lo que se refiere a la cantidad y características de las aeronaves. En esa perspectiva, lo más probable es que el programa se reduzca a ese segundo pedido, que podría incluir dos ejemplares de patrulla y un transporte básico, descartando la posibilidad de un tercer pedido por dos aviones adicionales.

Al respecto, cabe mencionar que originalmente el pedido puesto en el 2007 consideraba dos ejemplares de exploración y lucha marítima y un avión de patrulla, pero finalmente los tres ejemplares fueron completados como ejemplares de exploración y lucha (la imagen del Sr. Guillermo Granger).

BRASIL: F-X y La Difícil Recta Final

Mientras el Ministro de Defensa de Brasil, Sr. Nelson Jobim, anunciaba que el próximo 14 de Abril hará al presidente Inazio Lula Da Silva del informe final sobre el programa F-X -que tiene como objetivo adquirir hasta 120 ejemplares de un nuevo avión de combate avanzado para la fuerza aérea local- la casi segura selección del cazabombardero RAFALE del fabricante francés DASSAULT enfrenta un nuevo cuestionamiento.

El Ministerio Público Federal (MPF) abrió el pasado 30 de Marzo una investigación sobre la preferencia de la administración Lula por el avión de combate francés, que es substancialmente más caro que las otras dos alternativas incluidas en la lista corta seleccionada por la Fuerza Aérea Brasileña (FAB), el F/A-18E SUPER HORNET del fabricante estadounidense BOEING y el GRIPEN NG del fabricante sueco SAAB. La investigación del MPF fue encargada por el fiscal Sr. José Alfredo de Paula Silva, ante una solicitud presentada por el Sr. Vinicius Vasconcelos.

En esencia, la investigación del MPF está basada en que la decisión de comprar el DASSAULT RAFALE iría en contra del interés nacional. Ello porque es la más cara de las opciones propuestas por la fuerza aérea, y porque no habría garantía real de que sea la alternativa que ofrezca los mayores beneficios en términos de transferencia de tecnología y generación tanto de desarrollo industrial como de puestos de trabajo.

El anuncio de la investigación se suma a la oposición planteada a la compra del RAFALE por sectores políticos, por la industria aeroespacial local –encabezada por EMBRAER- y por gobiernos estatales, que coinciden en favorecer la adquisición del SAAB GRIPEN NG en el entendido de que ella implicaría mayor transferencia de tecnología, desarrollo industrial y generación de trabajo. SAAB ha ofrecido transferir la línea de ensamble del GRIPEN a Brasil, e incorporar a la industria local en el desarrollo y posterior producción del nuevo radar de barrido electrónico AESA para este avión de combate. El anuncio final del ganador del Programa F-X era esperado en Marzo –tras varias postergaciones anteriores- pero ya circulan en Brasilia.

La Fuerza Aérea de Chile (FACh) ha re-desplegado sus aviones de combate NORTHROP F-5E Tigre III a la BA Chabunco en Punta Arenas, en la zona austral. Los cazabombarderos fueron transferidos a mediados de Marzo pasado desde el Grupo 7 de la V Brigada Aérea, que los operaba desde la BA Cerro Moreno en Antofagasta, al Grupo 12 de la IV Brigada, que a fines del 2009 se despidió de sus birreactores de ataque ligero CESSNA A-37B. El Grupo 7 está siendo reequipado con cazabombarderos LMA F-16 MLU adquiridos a Holanda (La imagen es del Sr. Santiago Rivas).

EE.UU.: Obama Opta por Postura Nuclear Intermedia

Un año después de prometer pasos decisivos hacia la erradicación del armamento nuclear, y en una medida que ha generado frustración entre sus adherentes, el presidente de los Estados Unidos, Sr. Barack Obama, ha decidido la adopción de una nueva postura para su empleo sin derogar el estado de alerta permanente para este tipo de armas. La nueva postura considera más tiempo para la toma de una decisión de empleo de este tipo de arma, para evitar errores en casos de crisis, pero no apunta a su eliminación.

La presentación de la nueva postura coincide con la firma, el pasado 8 de Abril en Praga, de un nuevo tratado START entre Estados Unidos y Rusia, que conducirá a la eliminación en siete años del 30 por ciento de los arsenales nucleares de ambos países. Esta promete ser la mayor reducción de armas nucleares en los últimos veinte años. A continuación, entre el 12 y 13 de Abril, tendrá lugar en Washington una cumbre sobre Seguridad Nuclear, a la cual el presidente Obama ha convocado a los jefes de gobierno y representantes de 47 países de los cinco continentes. La cumbre se centrará en la seguridad de los materiales nucleares y dejará otros asuntos como la no proliferación, el desarme y el uso de energía nuclear con fines pacíficos para otros foros diferentes

Bajo la nueva postura adoptada por la administración Obama, las armas nucleares no podrán ser usadas contra países que no dispongan de este tipo de armamento –u otro tipo de medio de destrucción masiva- siempre y cuando estén subscritos a los tratados de no-proliferación y dando cumplimiento a las obligaciones impuestas por dichos tratados. Las armas nucleares serán fundamentalmente un medio de disuasión, dice la nueva postura –contenida en un documento oficial denominado NUCLEAR POSTURE REVIEW- que sin embargo no renuncia a la posibilidad de que Estados Unidos haga un empleo inicial o preventivo de este tipo de medio.

La nueva postura nuclear de Estados Unidos es presentada en las vísperas de la firma de un nuevo tratado de control de este tipo de armamentos con Rusia. Ello hace pensar que el presidente Obama está dando un primer paso hacia el cumplimiento de la promesa de erradicar las armas nucleares, que le permitió ganar el premio Nobel de la Paz en el 2009. Sin embargo, su nueva política también incluye un aumento substancial de los presupuestos para el mantenimiento del arsenal nuclear y el desarrollo de nuevas armas de este tipo, lo que sugiere que ellas serán siendo parte de la ecuación estratégica por muchos años.

La nueva postura nuclear se centra en las armas estratégicas, sin incluir a las armas nucleares tácticas, mientras los programas de desarrollo de nuevos medios de este último tipo lanzados bajo la administración Bush continúan adelante.

El gobierno de Perú subscribió a fines de Febrero un contrato con su contraparte holandesa, para adquirir dos aviones bimotores turbo-hélice FOKKER 60 de patrullaje marítimo. Los dos aviones, que permanecían almacenados en la base aérea de Woensdrecht desde el año 2007, cuando se puso fin a tres años de operaciones de vigilancia aeromarítima sobre las Antillas Holandesas, serán revisados por STORK-FOKKER antes de su entrega a Perú.

Los dos FOKKER 60 fueron adquiridos para ser empleados como medio provisorio de vigilancia en apoyo de los guardacostas, reemplazando a los P-3C ORION de la Marina Real Holandesa, tras la venta de esos aparatos a Alemania. Los dos aviones fueron modificados para incrementar su capacidad interna de

combustible y su autonomía de vuelo, y están equipados con radares de vigilancia APS-143 del fabricante estadounidense TELEPHONICS así como de un sistema de lanzamiento de sonoboyas. Cuentan a bordo con consolas de trabajo para un oficial táctico (TACO), un operador de radar y dos observadores.

Informaciones no oficiales sugieren que la Marina de Guerra del Perú (MGP), que no operaba aviones de patrulla aeromarítima desde la desactivación de sus GRUMMAN S-2F TRACKER a fines de los años ochenta, planea modernizar y mejorar los sistemas de misión de los FOKKER, considerando incorporar misiles anti-buque –posiblemente AM-39 EXOCET del fabricante europeo MBDA- y torpedos ligeros anti-submarinos.

El gobierno peruano también ha encargado un número aún no revelado de radares de apertura sintética RDR-1700B, del fabricante estadounidense TELEPHONICS, según reportes de prensa para modernizar los helicópteros AGUSTA-BELL AB-212 ASW de la Fuerza de Aviación Naval. El mencionado radar brinda una cobertura de 360 grados con un alcance de 120 millas náuticas.

El pasado 8 de Noviembre despegó desde Sevilla, en vuelo inaugural, el segundo prototipo del avión de transporte europeo A400M, en desarrollo por parte de MILITARY AIRBUS para un consorcio de países de la comunidad europea. Tras realizar un vuelo de 4 horas y 50 minutos, el prototipo aterrizó de regreso. Este aparato, denominado MSN002 se sumará inmediatamente a los trabajos de pruebas en marcha con el primer prototipo (MSN001) del A400M, que ya ha acumulado 60 horas de vuelo. Un tercer prototipo (MSN003) debe volar en Junio próximo y un cuarto (MSN004) a fines del presente año. El A400M suma en la actualidad un total de 184 pedidos confirmados de Alemania, Bélgica, España, Francia, Luxemburgo, Malasia, Turquía y el Reino Unido.

El primer ejemplar de nueva producción del DHC-6 TWIN OTTER SERIES 400 hizo su vuelo inaugural desde las instalaciones de VIKING AIR en Calgary, Canadá, el pasado 16 de Febrero. El avión, con serial de producción 845 y registro provisorio canadiense C-FMJO, es el primer aparato producido en veintidós años, luego de que la entrega del ejemplar de serie 844 marcó el cierre de la fabricación de este aparato por parte de DE HAVILLAND CANADA en 1988.

El 845, encargado por el operador ZIMEX AVIATION de Suiza, está equipado con una cabina digital APEX IFR provista por HONEYWELL y configurado interiormente para el transporte de pasajeros. La aeronave será empleada en apoyo de actividades de explotación de petróleo y gas en el  Norte  de  África.

Los aparatos DHC-6 de la SERIE 400 están culminando su proceso de de certificación por parte de la autoridad aeronáutica canadiense y la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), para su posterior homologación en Estados Unidos y otros países.

VIKING AIR anunció el reinicio de la producción del TWIN OTTER en Marzo del 2007, tras adquirir el control completo sobre el diseño original. La nueva SERIE 400 incluye cuatrocientas modificaciones y mejoras, incluyendo una nueva cabina con los instrumentos y equipos más avanzados del momento, además de nuevos sistemas de seguridad. La robustez del avión es dada por su diseño original, que ha sido íntegramente conservado, en tanto que los nuevos motores turbo-hélice PRATT & WHITNEY PT6A-34 permiten al nuevo DHC-6 operar en los medio ambientes más difíciles.

El gobierno alemán, a través de su Agencia de Adquisiciones para la Defensa (BWB) ha confirmado un pedido de 44 vehículos 4x4 DINGO 2 del fabricante local KRAUSS-MAFFEI-WEGMANN (KMW) configurados como talleres móviles. Los vehículos, que serán entregados en el curso del presente año, serán empleados en Afganistán, en apoyo de las tropas alemanas y de la OTAN que están desplegadas en ese país asiático.

artillero y sargento de mantenimiento), ofreciendo protección contra artefactos explosivos improvisados (IED), minas anti-personal y minas anti-tanque. Los talleres móviles también dispondrán de un sistema y contenedor de carga, para albergar herramientas, maquinas y repuestos, además de su propio generador de energía eléctrica.

Para protección, los vehículos dispondrá de una torreta ligera con armas remotamente controlada KMW-100. Esta será operada desde la cabina protegida por el artillero, pudiendo ser usada con precisión y efectividad incluso cuando el vehículo está en movimiento a alta velocidad y sobre terreno difícil.

COREA DEL SUR: TEXTRON SFW para el FA-50

La Fuerza Aérea de Corea del Sur (ROKAF) ha seleccionado el sistema Sensor Fuzed Weapon (SFW), desarrollado y producido por TEXTRON DEFENSE SYSTEMS de los Estados Unidos, para integración en el avión de combate ligero de KOREA AEROSPACE INDUSTRIES (KAI). El SFW será provisto a la Administración de Programas de Adquisición para la Defensa de Corea del Sur bajo un contrato Foreign Military Sales (FMS), que será intermediado por el Centro de Armamento Aéreo de la Fuerza Aérea de los EE.UU. (USAF), con entregas de unidades inermes a partir del año 2010. El sistema será incorporado en la partida inicial de 22 mono-reactores TA-50 GOLDEN EAGLE encargados por la ROKAF para reemplazar sus cazabombarderos NORTHROP F-5E.

Este sistema permite detectar y neutralizar con precisión un amplio rango de blancos terrestres y marítimos –incluyendo vehículos ligeros, blindados pesados y navíos- tanto móviles como estacionarios, con un mínimo riesgo de daño colateral sobre civiles y sin dejar munición sin detonar en el terreno. Esas habilidades del sistema han sido verificadas en pruebas exhaustivas supervisadas por el gobierno de los Estados Unidos, lográndose una confiabilidad de un 99 por ciento en varios miles de pruebas de vuelo con lanzamiento de munición viva en las más variadas condiciones.

El sistema SFW de TEXTRON DEFENSE SYSTEMS incluye la sub-munición BLU-108 y cabezas inteligentes equipadas con detectores pasivos infrarrojos y sensores activos láser. Si una cabeza no detecta un blanco valido, uno de sus tres modos de seguridad se activa automáticamente. Los primeros dos modos hacen que la cabeza se autodestruya a los ocho segundos del lanzamiento del arma o a 15 metros de altitud. El tercer modo activa un dispositivo auto-neutralizante que, de no hacer explosión el arma, entra en funcionamiento pocos minutos después de que esta impacta el terreno.

AEROLINEAS: BA e IBERIA Sellan Fusión

BRITISH AIRWAYS (BA) e IBERIA, líneas aéreas británica y española que integran la alianza ONEWORLD, formalizaron esta semana el pacto de fusión acordado en Noviembre del 2009, creando un nuevo holding denominado INTERNATIONAL AIRLINES GROUP (IAG). Este administrará la operación integrada de ambas aerolíneas, que retendrán sus respectivas rutas e identidades. BA e Iberia completarán su fusión durante el presente año.

Un comunicado de prensa, emitido en conjunto por ambas aerolíneas, subraya que el acuerdo de fusión es “consistente”, en el sentido que mantiene las condiciones ya acordadas en el memorando de entendimiento firmado en Noviembre. El nuevo grupo operará una flota combinada de 408 aviones, cubriendo doscientas destinaciones y con la capacidad de transportar 58 millones de pasajeros por año.