El gobierno argentino reactivó los estudios para la posible compra de dos aviones de Alerta Temprana (AEW) en Noviembre pasado cuando solicitó grupo SAAB AEROSPACE la actualización de las ofertas recibidas entre los años 2002 y 2007. Durante ese periodo el Ministerio de Defensa sostuvo conversaciones con el grupo sueco, para la compra de tres de cuatro aviones S-100B ARGUS (SAAB 340 AEW&C) que iban a ser retirados de servicio por la Real Fuerza Aérea de Suecia (RSwAF).

Las conversaciones no prosperaron, debido a la falta de recursos financieros para concretar una compra, y los contactos con  SAAB y ERICSSON MICROWAVE   (esta  última  fue   posteriormente   absorbida  por  la

primera) finalmente decayeron. Sin embargo el requerimiento para comprar tres aviones AEW sigue formando parte del Programa de Radarización, originalmente lanzado a principios de los años noventas, bajo el gobierno del presidente Carlos Menem. El proyecto fue retomado en el 2003 por el presidente Carlos Duhalde, aunque el primer paso concreto recién se dio en el 2006, bajo el gobierno del presidente Carlos Kirchner, cuando se aprobó la compra de once radares 2-D.

Mientras, en Enero del 2008 SAAB vendió a Tailandia uno de los S-100B dados de baja por RSwAF, con la entrega del aparato prevista para mediados del 2010. Dos de las tres maquinas restantes del mismo tipo fueron vendidas en Noviembre pasado a los Emiratos Árabes Unidos (UAE), en una operación valuada en USD 200 millones.

Tailandia quiere dos aparatos AEW, y parece estar en vías de concretar la compra de un segundo lote de seis cazabombarderos Gripen y del último S-100B ARGUS disponible. Informaciones provenientes de Bangkok que dicha compra inicialmente cancelada en Mayo del 2009, al final fue solamente postergada y que los recursos financieros para su concreción están por ser liberados.

Frente a eso, la única opción que quedaría para la Argentina, si la decisión de comprar aparatos AEW es firme, sería contratar la compra y equipamiento de dos SAAB 340B con el radar ERIEYE y los sistemas de comunicaciones y control necesarios.

Las preferencias de Argentina por la combinación SAAB 340 y ERIEYE, por sobre el R-99 brasileño que combina el mismo radar sobre una plataforma EMBRAER EMB-145, sería impulsada por consideraciones de efectividad y costos. Líneas Aéreas del Estado (LADE), un servicio de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) que cubre el transporte de pasajeros en rutas que no son atractivas para los operadores comerciales, ya cuenta con cuatro SAAB 340B adquiridos de segunda mano recientemente.

Los dos aparatos que podría comprar Argentina serían también operados por la FAA, en apoyo del control de espacio aéreo y las fronteras en tiempo de paz, y como un sistema de mando y control en periodos de crisis.

En cualquier caso, la compra de los aparatos AEW sería congruente con el estado de avance del Programa de Radarización. La firma INVAP de San Carlos de Bariloche, en la Provincia de Rio Negro, fue contratada para producir once radares 2-D, bajo un diseño desarrollado por esa misma empresa. Siete de los radares 2D ya están instalados en aeropuertos secundarios de las provincias, y el saldo será completado a fines del presente año.

El proyecto también incluye la compra de tres radares 3-D, para completar la cobertura nacional. Las dos licitaciones internacionales lanzadas para ese efecto fueron impugnadas, y esa parte del programa sigue pendiente, aunque se dice que INVAP estaría trabajando ahora en el desarrollo de un radar 3-D, que podría ser finalmente adquirido para cubrir esa necesidad. Mientras, los aviones AEW podrían cubrir los vacios de cobertura en el espacio aéreo argentino.

BRASIL: Modernizarán AS365K Panther del EB

HELIBRAS, la filial brasileña del fabricante franco-alemán EUROCOPTER –parte del grupo EADS- modernizará treinta y cuatro helicópteros AS365K Phanter del Ejército Brasileño (EB), en el mayor contrato que se haya adjudicado esa firma local en treinta años de existencia. La modernización incorporará los últimos avances tecnológicos desarrollados por EUROCOPTER y empresas asociadas.

El objetivo de la modernización, bajo un contrato subscrito en Diciembre pasado cuyo valor no ha sido divulgado, es extender en 25 años la vida de la flota de Panther del EB. Dos de los treinta y cuatro aparatos incluidos en el proyecto serán también reconstruidos, tras haber resultado dañados producto de accidentes operativos.

Las aeronaves recibirán nuevos motores TURBOMECA Arriel 2C2 CG, con controles digitalizados y un aumento de potencia continua de un 15 por ciento. La cabina incorporará nuevos sistemas de radio comunicaciones digitalizados, así como panel de instrumentos también completamente digitalizado para presentación de datos primarios de vuelo, navegación, situación táctica y otros.

El gobierno de Colombia está considerando la compra de cerca de cincuenta tanques Leclerc armados con un cañón de 120mm. Los tanques serán seleccionados de los 150 vehículos declarados excedentes a las necesidades del ejército francés tras la última revisión de la defensa ordenada por el presidente Nicolás Sarkozy. La adopción del tanque francés como solución a las necesidades del ejército colombiano, que inicialmente intentó comprar una partida de AMX-30B2 dados de baja por España, es una respuesta al reciente anuncio de compra de una partida de tanques T-90 de fabricación rusa por parte de Venezuela.

La idea es que al menos cuarenta de los tanques sean refaccionados y dispuestos para uso de primera línea, dejando a los demás como fuente de repuestos. Las negociaciones, que tienen lugar con la participación de la Dirección General de Armamentos (DGA) del ministerio de defensa francés y NEXTER SYSTEMS (sucesor del fabricante GIAT), también considerarían la compra de algunos vehículos de apoyo, como recuperadores y otros.

La decisión de dar de baja al 40 por ciento de la flota de tanques Leclerc no tiene relación con problemas de orden técnico, sino con la imposibilidad de financiar un mantenimiento adecuado para los más de cuatrocientos vehículos de este tipo que estaban en inventario. Antes de su entrega a Colombia, los vehículos serán sometidos a una completa revisión y puesta a punto de su sistema motriz y de tracción, a la instalación de nuevos equipados de comunicación y un sistema de aíre acondicionado para operaciones en zona tropical, y a una revisión de su sistema de dirección de tiro.

De acuerdo a fuentes locales las negociaciones, que tienen lugar desde mediados del 2009, serían la parte de un proceso orientado a reforzar las capacidades de guerra convencional de las fuerzas terrestres de Colombia. Esas compras incluirían veinte cañones remolcados LG-1 Mk.II de NEXTER SYSTEMS, trece cañones SIAC APU SBT de 155mm Calibre 52 de SANTA BARBARA/GENERAL DYNAMICS, y treinta y nueve blindados 4x4 M1117 GUARDIAN de TEXTRON MARINE & LAND SYSTEMS.

CHILE: Realizaron Congreso Panamericano de Poder Naval

Entre los días 24 y 25 de Febrero pasado, tuvo lugar en el Hotel Intercontinental de Santiago el Congreso Panamericano del Poder Naval (COPONA) 2010, con la participación tanto de representantes de las marinas y servicios de guardacostas de las Américas como de especialistas civiles y académicos especializados en el tema de la seguridad marítima.

El evento fue organizado por la firma DEFENCE IQ, subsidiaria del Grupo IQPC, creado en 1989 a partir de un consorcio de universidades y escuelas con el fin de promover y organizar seminarios y otros eventos. El grupo tiene en la actualidad presencia en todos los continentes, con oficinas en Berlín, Dubái, Londres, Nueva York, Sao Paulo, Singapur, Estocolmo, Sydney y Toronto.

IQPC cubre un amplio rango de áreas que incluye finanzas, energía, combustibles, transporte, infraestructura, gobierno, salud, construcción, recursos humanos, logística, telecomunicaciones y, por supuesto, la defensa y la seguridad.

El tema de COPONA 2010 fueron Los Requerimientos y Desafíos de las Marinas en Las Américas. Entre los jefes navales que participaron estaban el vicealmirante Álvaro Echadia, jefe de operaciones navales de Colombia; y el vicealmirante Aland Molestina, comandante general de la Fuerza Naval de Ecuador. El general Juan Jose Ruis Morales, jefe de Estado Mayor; y el contraalmirante Jose Antonio Lemus, jefe de defensa marítima, representaron a la Marina de Guatemala. El vicealmirante Vic Guillory, jefe del Comando Sur, representó a la Armada de los Estados Unidos.

Por la Armada de Chile participaron el vicealmirante Eduardo Junge, Director de los Servicios (Logística y Adquisiciones); y el vicealmirante Federico Niemann, Jefe del Estado Mayor institucional. Fue notoria la ausencia de jefes navales de países como Brasil, Argentina, Perú, Uruguay y Venezuela, aunque los agregados navales o de defensa acreditados en las respectivas embajadas si se hicieron presentes.

Las sesiones fueron presididas por el Contra-almirante (Ret.) de la Marina de los Estados Unidos, Jacob Shuford, quien dictó la conferencia inaugural junto al Profesor Norman Friedmann, consultor internacional. Este último es un prolífico autor de libros especializados, ex académico y ex asesor de la Marina de los Estados Unidos, actualmente dedicado a asesorar a organismos y empresas. Las distintas presentaciones cubrieron aspectos relativos a la definición de requerimientos operacionales y su enlace con la construcción de navíos y el equipamiento de estos, el rol de las marinas en las Américas y el desarrollo de capacidades de integración en-línea (NETCENTRIC) de distintos navíos y sus sistemas de detección y combate.

Los participantes del mundo académico incluyeron al Profesor Thomaz Guedes da Costa, del Centro Hemisférico de Estudios de Defensa de la Universidad Nacional de la Defensa de los Estados Unidos; el profesor Eric Grove, Director del Centro de Estudios Sobre la Seguridad Internacional y la Guerra de la Universidad de Salford en Manchester, Reino Unido; el profesor Thomaz Guedes da Costa, del Centro de Estudios Hemisféricos de la Universidad Nacional de Defensa de los Estados Unidos; y el profesor Hilton McDavid, director académico del Programa de Estudios de Seguridad y Estrategia de la Universidad de las Indias Occidentales en las Bahamas.

COPONA 2010 tuvo como socios organizadores y auspiciadores a un número de empresas que incluyó al constructor naval chileno ASMAR, al grupo industrial marítimo-naval francés DCNS, a DIAB, al proveedor noruego de sistemas KONGSBERG, el fabricante alemán de sistemas de propulsión y gobierno SCHOTTEL y CNIM.

A cambio de su apoyo financiero, las empresas mencionadas tuvieron una amplia oportunidad para intervenir en el evento, tanto dictando conferencias sobre sus proyectos y productos como también haciendo presentaciones privadas más detalladas de los mismos. Otros representantes de proveedores, así como interesados en el tema marítimo y naval en general, debieron pagar entre USD 2.000 y 3.500 para tener acceso al evento y poder contactar a los jefes navales presentes.

El evento tuvo como objetivo poner de relieve y crear conciencia respecto de la importancia y necesidad de la invertir en el desarrollo y equipamiento de las marinas y los servicios de guardacostas, subrayando el beneficio que esto trae para la seguridad y el desarrollo tanto de cada país como de la región y el mundo en términos colectivos.

Según el Contraalmirante (Ret.) de la Marina de los Estados Unidos, Sr. Jacob Shuford, el principal desafío que enfrentan las marinas radica en elevar la conciencia política y pública respecto de las amenazas que emanan desde el mar, y del rol clave que los organismos de seguridad marítima tienen para conjurar dichas amenazas.

El almirante Shuford, quien fue presidente del Colegio Naval entre los años 2004 y 2008, conoce muy bien las dificultades de convencer al nivel político respecto de la aprobación del financiamiento para los proyectos de equipamiento naval. Entre 1999 y el 2001 estuvo a cargo de la Oficina de Apoyo y Asesoría Legislativa de la marina estadounidense en el Senado de los EE.UU. en Washington D.C.

Mientras, el experto internacional en temas navales, Dr. Norman Friedman, llamó la atención sobre el problema que enfrentan las marinas hoy, “porque existe la idea entre el público en todo el mundo de que los medios de transporte por excelencia son los terrestres y aéreos".

Al respecto, el experto acusó que los informes emitidos por distintos organismos, incluida la Conferencia de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo (UNCTAD), indican que “en realidad el 80 por ciento de los productos comercializados internacionalmente en el mundo son transportados por vía marítima”. En su opinión, “este hecho deja en claro que la seguridad marítima es un tema de enorme importancia estratégica”.

El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad, a mediados de Enero pasado, el envío de 1500 policías y 2000 militares para reforzar durante seis meses la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití. El contingente ayudará a mantener la seguridad y a proteger las actividades de distribución de asistencia humanitaria que están siendo implementadas allí, como parte de la acción de ayuda desplegada tras el terremoto que azotó a esa nación del Caribe el pasado 12 de Enero. Según declaraciones del presidente haitiano, Sr. René Preval, el sismo y sus replicas dejaron un saldo de 300 mil muertos y enormes pérdidas materiales, particularmente viviendas.

La decisión del CS-ONU de aprobar el refuerzo de las fuerzas de MINUSTAH acogió la recomendación hecha por el Secretario General del organismo internacional, Sr. Ban Ki-moon, quien había subrayado la importancia del pedido, que representa un 67 por ciento más de efectivos policiales y un 30 por ciento adicional de tropas.

Las seis aeronaves no tripuladas ó UAV –dos Heron de largo alcance y cuatro Searcher de corto alcance del fabricante ISRAEL AEROSPACE INDUSTRIES (IAI)- encargadas para la marina ecuatoriana en el 2008 a un costo de USD 23 millones, han alcanzado plena capacidad operacional, informaron fuentes en Guayaquil. Uno de los Searcher experimentó problemas técnicos, mientras se disponía a iniciar una salida desde la base de Manta, el pasado 18 de Febrero. La misión fue abortada y el problema reparado.

Los aparatos, recibidos entre Junio pasado, se han integrado plenamente al sistema de vigilancia y control del territorio del territorio marítimo ecuatoriano,     donde   la    marina  y  el  cuerpo de

guardacostas están empeñados en operaciones de lucha contra el narcotráfico, la piratería y el contrabando por parte del crimen organizado. Con ello Ecuador es el primer país sudamericano y latinoamericano que despliega operativamente este tipo de medios.

Los UAV, que operan desde Manta al noroeste de Ecuador, fueron recibidos a principios de Junio y ensamblados localmente por técnicos de la marina y IAI, tras lo cual se inició un proceso de pruebas, de entrenamiento final de operadores y personal de apoyo, así como de integración doctrinal y táctica de los aparatos. Antes de la recepción de los aparatos, IAI se encargó de capacitar en Israel a tres oficiales como comandantes tácticos de misión (TACO), a seis oficiales pilotos, cuatro observadores, tres operadores de radar y dieciséis técnicos de mantenimiento.

Las aeronaves operan desde bases en tierra y desde tres bases flotantes que también sirven de apoyo a las lanchas rápidas que se emplean para interceptar embarcaciones y verificar que no transportan combustible robado, droga o personas ilegales. Para ello los seis UAV cuentan con sistemas digitalizados y automatizados de monitoreo, que permiten captar imágenes de las zonas exploradas, detectar embarcaciones y establecer sus coordenadas de ubicación. Las aeronaves están equipadas con motores silenciosos, que permiten acercarse al objetivo de observación sin ser descubiertas.

Los Heron y Searcher son complementarios entre sí. Mientras los primeros son de mayor tamaño y llevan más equipo –fundamentalmente sensores- para operar a mayor altura con mayor alcance y autonomía, pudiendo desarrollar salidas de hasta 20 horas y cubrir así una amplía área de patrullaje y observación, los segundos pueden realizar salidas de hasta 12 horas.

Los seis UAV fueron adquiridos dentro del Plan de Soberanía Energética impulsado por el gobierno del presidente Rafael Correa. El plan también incluye el control de la navegación mediante chips instalados en las embarcaciones, que con referencia al sistema de posicionamiento satelital (GPS) informan la ubicación exacta de estas en todo momento. El sistema es complementado por la observación mediante las aeronaves no tripuladas, que al detectar tráfico irregular, activan los dispositivos de interdicción, abordaje y registro de las embarcaciones y su carga mediante lanchas rápidas de fabricación italiana que pueden desplazar a velocidades de hasta 100km/h. Tripuladas por cinco efectivos, y con una autonomía de 300 millas náuticas, las lanchas son desplegadas en pares.

La aerolínea chilena LAN confirmó el pasado 23 de Diciembre un nuevo pedido por treinta ejemplares del A320, con lo que superará al centenar de aeronaves encargadas a AIRBUS. LAN ya opera una numerosa flota de aviones producidos por el fabricante europeo, incluyendo no sólo los aparatos del modelo A320 adquiridos anteriormente, sino también ejemplares de los modelos A318, A319 y A340.

LAN empleará los nuevos A320 para reforzar y ampliar sus rutas a partir del desarrollos de nuevos nodos dentro de la región sudamericana. LAN sirve en la actualidad 68 destinos alrededor del mundo, incluyendo puntos en América del Norte, América Central y el Caribe, Europa y el Pacífico del Sur.

La familia de aparatos del modelo A320 ofrece el mejores prestaciones en la clase de los aviones de pasajeros de un pasillo, con un óptimo balance entre bajo consumo de combustible, bajas emisiones de carbono y bajo nivel de ruido. Las mencionadas condiciones de eco-eficiencia son compartidas por las aeronaves de los modelos A318, A319, A320 y A321, de los cuales ya existen hoy 4.000 ejemplares en servicio con más de 300 operadores a lo largo del mundo.