En lo que respecta a la Fuerza Aérea Brasileña, sus mandos afirman que apenas 267 de las 719 aeronaves en inventario, es decir el 37,1 por ciento, estaría en condiciones operativas plenas, y que los aviones de combate también estarían en desventaja en lo que se refiere armas de precisión como misiles aire-aire de alcance medio (BVR) así como misiles aire-superficie y bombas guiadas. También se reclama la carencia de helicópteros de ataque, deficiencia que se busca subsanar mediante el reciente encargo de una docena de helicópteros Mil Mi-35M (OTAN “Hind”) de manufactura rusa. El ejército, que recibió 128 tanques Leopard 1A5BE comprados de segunda mano a Bélgica entre los años 1997 y 2000, a los que se estan sumando desde el 2006 doscientos veinte Leopard 1A5 adquiridos de segunda mano en Alemania.

En el plano naval, sólo la mitad de los navíos de guerra de la marina está en condiciones operativas, mientras que el 20 por ciento de las unidades debe ser dado de baja dentro de los próximos dos años. Un caso particularmente curioso es el del portaaviones NAer12 “Sao Paulo”, el ex “Foch” adquirido a Francia en el año 2000, que hace poco concluyó un extensivo refit al que fue sometido tras experimentar una serie de problemas operativos, sólo dispone de tres de sus cazabombarderos AF-1 Skyhawk (A-4KU), los que tampoco han sido modernizados para el empleo de armas guiadas o inteligentes. Las aeronaves no cuentan con radar y están limitadas al empleo de misiles AIM-9L Sidewinder de guiado infrarrojo, cañones y bombas de caída libre.

Alianza Estratégica con Francia

El gobierno de Brasil formalizó el pasado 22 y 23 de Diciembre dos largamente anunciados contratos con la división EUROCOPTER del grupo industrial pan-europeo EADS y el constructor naval francés DCNS, por un valor en torno a los USD 11,1 mil millones, que le permitirán producir una serie de cincuenta helicópteros medianos y cinco submarinos.

Estos contratos se encuadran en la alianza de complementación estratégica e industrial en Defensa subscrita por los presidentes Luiz Inacio “Lula” da Silva de Brasil y Nicolás Sarkozy de Francia, durante la visita oficial de este último a la nación sudamericana.  

Las aeronaves y los sumergibles serán ensamblados y construidos localmente por HELIBRAS y un nuevo astillero que se construirá en Rio de Janeiro. La firma de los contratos coincidió con la realización del 2do. Encuentro Brasil y la Unión Europea (UE) y el inicio de la visita oficial a Brasil del Presidente de Francia, Sr. Nicolás Sarkozy.

En el caso de los submarinos, cuatro serán ejemplares de propulsión convencional diesel-eléctrica del Tipo Scorpene, y la quinta unidad será un sumergible de propulsión nuclear diseñado y construido localmente con asistencia francesa, confirmaron el presidente brasileño, Sr. Luiz Inacio "Lula" Da Silva, y el presidente Sarkozy en la ceremonia de  firma del acuerdo en Rio de Janeiro. "La sociedad con Francia permitirá que Brasil haga el necesario salto tecnológico para reestructurar sus Fuerzas Armadas y para poner en marcha nuestra nueva estrategia de defensa," dijo “Lula” da Silva.
 
Según los informes oficiales, Brasil –el país con la economía más grande de Latinoamérica- estaría incrementando su gasto militar para consolidar la seguridad en sus territorios de la Amazonía y proteger las reservas de petróleo recientemente descubiertas en su costa Atlántica. Pero fuentes no oficiales aseguran que el gobierno también busca que las fuerzas armadas no queden rezagadas, frente a los programas de modernización militar emprendidos por otras naciones de la región como Venezuela, Chile, Perú y Colombia.

Mientras, el presidente Sarkozy declaró que “Francia eligió firmar acuerdos de transferencia tecnológica y de construir helicópteros en Brasil, lo cual permitirá que nuestras compañías actúen en toda América latina. Francia piensa que un Brasil poderoso es un elemento de estabilidad en el mundo."

Los helicópteros, que incluirán componentes manufacturados en Francia, serán entregados a partir del año 2010 en la planta de HELIBRAS –una subsidiaria de EUROCOPTER- ubicada en la ciudad de Itajuba al suroeste del Estado de Minas Gerais. El desarrollo de contrato permitirá que la planta doble su capacidad de producción y duplique su planilla actual de 270 ingenieros, técnicos y operarios.

DCNS, constructor naval con sede en París, construirá en conjunto con empresas locales un nuevo astillero en el estado de Rio de Janeiro. Las nuevas instalaciones demandarán una inversión de USD 3 mil millones, según comentó el gobernador del estado, Sr. Sergio Cabral.

Experto Crítica Proyecto de Submarino Nuclear

La alianza de complementación estratégica con Francia firmada esta semana por el Presidente “Lula” da Silva incluye entre sus objetivos  reimpulsar su industria militar doméstica, pero algunos críticos dicen que se puede estar eligiendo mal las prioridades. Uno de esos críticos es el investigador en Defensa de la Universidad Federal Juiz de Fora de Minas Gerais, Profesor Expedito Bastos, quien advierte que los submarinos nucleares serían detectados con mayor facilidad, debido al mayor índice de ruido de sus reactores, especialmente en las aguas poco profundas de la costa de Brasil, y sus altos costos sobrecargarán el presupuesto del país.

"Sería la locura más grande jamás hecha," exclama Bastos. "¿No sería mucho mejor tener 20 submarinos convencionales? Tendríamos una fantástica flota en el mar abierto y podríamos controlar nuestra costa entera," añadió. Mientras, la Marina sostiene que un submarino nuclear puede permanecer bajo el agua más tiempo y recorrer más lejos, de tal modo sumando al poderío de defensa del país.

FAB Recibe Primer P-3 Orion Modernizado

El pasado 17 de Diciembre tuvo lugar la entrega en Getafe, Madrid, del primero de los aviones de patrulla aeromarítima LOCKHEED MARTIN P-3AM Orion modernizado para la Fuerza Aérea Brasileña. El contrato subscrito con EADS CASA cubre la modernización de un total de nueve aviones, mientras que el saldo de los doce P-3 adquiridos de segunda mano en Estados Unidos ha sido canibalizado como fuente de piezas de repuesto.

Los aparatos están siendo dotados de un nuevo paquete de nuevos sensores de última generación y otros equipos de misión integrado en torno al sistema de mando y control táctico FITS y el sistema de dirección y disparo de misiles Harpoon ( Harpoon Aircraft Command and Launch Control System ó HACLCS).

Los aviones también están recibiendo nuevo equipamiento de cabina provisto por el fabricante francés THALES, que es compatible con el de los transportes EADS CASA C-295 que también está adquiriendo la fuerza aérea brasileña.

Encargan Misiles Anti-buque Penguin

El gobierno de Brasil firmó el pasado 22 de Diciembre un contrato con el fabricante noruego KONSBERG DEFENCE AEROSPACE, por un valor de USD 19,7 millones, por una partida de misiles anti-buque Penguin Mk.2 Modelo 7 y sus equipos asociados. Los misiles serán instalados en los 4 helicópteros SIKORSKY S-70B Sea Hawk de fabricación estadounidense encargados para la Marina Brasileña en Junio pasado, a un costo de USD 194 millones.