Historial
La ex PFG 06 Almirante “Condell”, hoy “Presidente Eloy Alfaro” de la Armada del Ecuador, prestó servicios por 34 años en la Armada de Chile, periodo en que navegó419.417 millas marinas mientras participaba en despliegues y ejercicios tanto conjuntos como combinados en aguas de Chile y en el exterior.
La construcción de esta nave y de su gemela “Lynch” fue encargada en 1969 por el Gobierno de Chile a los Astilleros Yarrow de Scotsfoun in Glasgow, Escocia. Pertenece al tipo Leander, una exitosa línea de buques de escolta diseñados a fines de los años cincuenta para la Marina Real británica.
El grueso de las naves de escolta que integraron las fuerzas de tarea británicas en el conflicto del Atlántico Sur en 1982 era del tipo Leander. Unidades del mismo tipo modificadas continúan hoy en servicio con la armada de la India, además de Ecuador.
La ceremonia de aceptación de la “Condell” por parte del gobierno de Chile tuvo lugar el 21 de diciembre de 1973, cuando el pabellón chileno fue izado por primera vez a bordo del buque, cuyo mando fue asumido por el entonces Capitán de Fragata Germán Guesalaga Toro.
Un hito importante de su servicio con la Armada de Chile es su despliegue en el año 1978 en aguas australes, durante la crisis derivada del diferendo con Argentina por las islas del Canal Beagle. La PFG 06 Condell y su gemela Lynch, armadas con misiles antibuque MM-39 Exocet, eran entonces las unidades más modernas de la Escuadra chilena y, junto a los idénticamente armados destructores “Williams” y “Riveros”, constituyeron entonces la espina dorsal del despliegue disuasivo de Chile en el mar.
Durante los años 1992 y 1993, la fragata “Condell” fue sometida a un extenso programa de modificación y modernización en el mismo astillero, para implementar en ella los últimos adelantos tecnológicos. Las mejoras incluyeron la extensión del hangar y cubierta de vuelo, además del reforzamiento de esta última, con el fin permitir la operación de helicópteros de mayor peso como los Super Puma que había comenzado a recibir el Comando de Aviación Naval.
La fragata también recibió misiles superficie-superficie MM-40 Exocet, con mayor alcance que los MM-39 originales, lanzadores de torpedos antisubmarinos Mk.46, lanzadores de chaff Alpaca de 115mm desarrollados por FAMAE, y un nuevo sistema de dirección de tiro de sus cañones de 114mm desarrollado por la empresa local DESA. La modernización fue completada con nuevos sistemas de guerra electrónica, y un sistema de mando y control modernizado por SISDEF.
En el año 2001 fue retirado el lanzador de misiles Seacat, que fue reemplazado por un cañón de tiro rápido de 20mm Phalanx para defensa puntual antiaérea y antimisiles.
La última modernización tuvo lugar entre los años 2004 y 2006, cuando se invirtió entre 15 y 20 millones de dólares para mejorar las prestaciones y capacidades de los sistemas de combate de las ex Condell y ex Lynch.
El objetivo de dicha modernización fue extender la vida operativa de ambas fragatas hasta mediados de la siguiente década. Ello debido a que, tras la cancelación del Proyecto Tridente de construcción local de fragatas y la compra de cuatro fragatas de segunda mano en Holanda, no había aún certeza respecto de la disponibilidad de otras naves de segunda mano.
Chile estaba interesado en adquirir dos o tres fragatas del tipo 23 en el Reino Unido, pero a fines del año 2004 el gobierno británico aún no oficializaba los planes que permitirían que esas naves estuviesen disponibles para una venta a Chile.
Frente a esa situación, el gobierno y la marina de Chile convinieron invertir en una última modernización al sistema de mando y control, sensores, guerra electrónica, dirección de tiro y control de maquinas de las dos fragatas tipo Leander.
Los trabajos de modernización continuaron hasta ser completados en el primer semestre del 2006, pese a que se estaba negociando la compra de tres fragatas tipo 23 ofrecidas por el gobierno británico a mediados del 2005. La razón fue que la suspensión de los trabajos en las Leander habría obligado al Fisco chileno a indemnizar a un número de empresas privadas locales y extranjeras, además de perder los recursos ya invertido en ellos.
La adquisición de las tres fragatas del tipo 23 en el Reino Unido determinó lapronta baja de la ex Condell y la ex Lynch, pese a que ellas tenían sus capacidades ampliadas para seguir en servicio por otros 10 años. Aunque distintos sectores plantearon la posibilidad de conservarlas, la realidad es que la marina chilena necesitaba concentrar sus recursos financieros en la integración y operación de sus nuevas unidades de origen holandés y británico.
A fines del 2005 hubo interés en comprar ambas fragatas por parte de Sri Lanka, a través de una oficina de consultores navales de Londres, aunque finalmente primó el interés de Chile en transferir esas naves a Ecuador.
La PFG 06 “Condell” fue dada de baja del listado de naves operativas de la Armada de Chile el 10 de diciembre de 2007 en Valparaíso, tras lo cual fue transferida a la Agrupación de Unidades de la Reserva con base en Talcahuano. |
